Se l'uomo sia tenuto a rendere testimonianza

Obiezione 1: Sembra che l'uomo non sia tenuto a rendere testimonianza. Agostino infatti dice (Quaest. in Hept., lib. 1, q. 26) che quando Abramo disse di sua moglie (Gn 20, 2): "È mia sorella", egli volle celare la verità e non dire una menzogna. Ora, nascondendo la verità ci si astiene dal rendere testimonianza. Dunque l'uomo non è tenuto a rendere testimonianza.

Obiezione 2: Inoltre, nessuno è tenuto ad agire con inganno. Ora, sta scritto (Pro 11, 13): "Chi cammina con inganno rivela i segreti; ma chi è fedele cela la cosa affidatagli dall'amico". Dunque l'uomo non è sempre tenuto a rendere testimonianza, specialmente su cose affidategli in segreto da un amico.

Obiezione 3: Inoltre, i chierici e i sacerdoti, più degli altri, sono tenuti a quelle cose che sono necessarie alla salvezza. Eppure ai chierici e ai sacerdoti è proibito rendere testimonianza in cause capitali. Dunque non è necessario alla salvezza rendere testimonianza.

In contrario, Agostino dice: "È colpevole sia chi nasconde la verità, sia chi dice una menzogna: il primo perché non vuole giovare, il secondo perché desidera nuocere".

Rispondo che, Bisogna fare una distinzione in materia di testimonianza: poiché talvolta la testimonianza di un uomo è necessaria, e talvolta no. Se la testimonianza necessaria è quella di un suddito verso il superiore al quale, in ciò che riguarda la giustizia, è tenuto ad obbedire, senza dubbio egli è tenuto a rendere testimonianza su quei punti che gli sono richiesti secondo l'ordine della giustizia, come ad esempio su cose manifeste o quando vi sia stata precedente infamia. Se tuttavia gli si richiede di testimoniare su altri punti, per esempio su cose segrete, e su quelle di cui non vi è stata precedente infamia, non è tenuto a rendere testimonianza. D'altra parte, se la sua testimonianza è richiesta dall'autorità di un superiore al quale è tenuto ad obbedire, bisogna distinguere: perché se la sua testimonianza è richiesta per liberare un uomo da una morte ingiusta o da qualsiasi altra pena, o da falsa diffamazione, o da qualche danno, in tali casi è tenuto a rendere testimonianza. Anche se la sua testimonianza non è richiesta, è tenuto a fare ciò che può per dichiarare la verità a chi ne può trarre profitto. Poiché sta scritto (Sal 81, 4): "Salvate il povero, e liberate il bisognoso dalla mano del peccatore"; e (Pro 24, 11): "Libera quelli che sono condotti alla morte"; e (Rm 1, 32): "Sono degni di morte, non solo coloro che le commettono, ma anche coloro che acconsentono a chi le commette", parole su cui una Glossa dice: "Tacere quando si può confutare è acconsentire". Nelle cose che riguardano la condanna di un uomo, non si è tenuti a rendere testimonianza, eccetto quando si è costretti da un superiore secondo l'ordine della giustizia; poiché se la verità di tale materia viene celata, non si infligge alcun particolare danno a nessuno. O, se qualche pericolo minaccia l'accusatore, non importa, poiché ha rischiato il pericolo di sua spontanea volontà: mentre è diverso per l'accusato, che incorre nel pericolo contro la sua volontà.

Risposta all'obiezione 1: Agostino parla del celare la verità nel caso in cui un uomo non sia costretto dall'autorità del suo superiore a dichiarare la verità, e quando tale occultamento non è specialmente dannoso per alcuna persona.

Risposta all'obiezione 2: Un uomo non deve in alcun modo rendere testimonianza su cose affidategli segretamente in confessione, perché conosce tali cose non come uomo ma come ministro di Dio: e il sacramento è più vincolante di qualsiasi precetto umano. Ma per quanto riguarda le cose affidate all'uomo in altro modo sotto segreto, bisogna distinguere. Talvolta sono di tale natura che si è tenuti a renderle note non appena giungono a nostra conoscenza, per esempio se portano alla corruzione spirituale o corporale della comunità, o a qualche grave danno personale, in breve qualsiasi materia simile che un uomo è tenuto a rendere nota sia rendendo testimonianza sia denunciandola. Contro tale dovere un uomo non può essere obbligato ad agire con la scusa che la materia gli è affidata sotto segreto, poiché romperebbe la fede che deve a un altro. D'altra parte, talvolta sono tali che non si è tenuti a renderle note, cosicché si può essere obbligati a non farlo a motivo del fatto che sono state affidate sotto segreto. In tal caso non si è affatto tenuti a renderle note, anche se il superiore lo comandasse; perché mantenere la fede è di diritto naturale, e a un uomo non può essere comandato di fare ciò che è contrario al diritto naturale.

Risposta all'obiezione 3: È sconveniente per i ministri dell'altare uccidere un uomo o cooperare alla sua uccisione, come detto sopra (Q. 64, Art. 4); quindi, secondo l'ordine della giustizia, non possono essere costretti a rendere testimonianza in cause capitali.