Se sia lecito all'imputato difendersi con calunnie

Obiezione 1: Sembra lecito all'imputato difendersi con calunnie. Perché, secondo la legge civile (Cod. II, iv, De transact. 18), quando un uomo è sotto processo per la vita è lecito per lui corrompere il suo avversario. Ora questo si fa principalmente difendendosi con calunnie. Dunque l'imputato che è sotto processo per la vita non pecca se si difende con calunnie.

Obiezione 2: Inoltre, un accusatore colpevole di collusione con l'imputato è punibile per legge (Decret. II, qu. iii, can. Si quem poenit.). Tuttavia nessuna punizione è imposta all'imputato per collusione con l'accusatore. Dunque sembrerebbe lecito all'imputato difendersi con calunnie.

Obiezione 3: Inoltre, sta scritto (Prov 14,16): "Il saggio teme e si allontana dal male, lo stolto passa oltre ed è confidente". Ora ciò che è fatto saggiamente non è peccato. Dunque, in qualunque modo un uomo si allontani dal male, non pecca.

In contrario, Nelle cause criminali si deve prestare giuramento contro le allegazioni calunniose (Extra, De juramento calumniae, cap. Inhaerentes): e questo non avverrebbe se fosse lecito difendersi con calunnie. Dunque non è lecito all'imputato difendersi con calunnie.

Rispondo che, Una cosa è tacere la verità, e un'altra proferire una falsità. La prima è lecita talvolta, poiché un uomo non è tenuto a divulgare tutta la verità, ma solo quella che il giudice può e deve richiedere da lui secondo l'ordine della giustizia; come, per esempio, quando l'imputato è già disonorato per la commissione di qualche crimine, o sono già stati scoperti certi indizi della sua colpa, o ancora quando la sua colpa è già più o meno provata. D'altra parte non è mai lecito fare una dichiarazione falsa.

Per quanto riguarda ciò che può fare lecitamente, un uomo può impiegare mezzi leciti, e tali che siano adatti al fine in vista, il che appartiene alla prudenza; oppure può usare mezzi illeciti, inadatti al fine proposto, e questo appartiene all'astuzia, che si esercita con frode e inganno, come mostrato sopra (Questione [55], Articoli [3], segg.). La sua condotta nel primo caso è lodevole, nel secondo peccaminosa. Di conseguenza è lecito all'imputato difendersi tacendo la verità che non è tenuto a confessare, con mezzi idonei, per esempio non rispondendo a domande alle quali non è tenuto a rispondere. Questo non è difendersi con calunnie, ma sfuggire prudentemente. Ma è illecito per lui sia proferire una falsità, sia tacere una verità che è tenuto a confessare, sia impiegare inganno o frode, perché la frode e l'inganno hanno la forza di una menzogna, e quindi usarli sarebbe difendersi con calunnie.

Risposta all'obiezione 1: Le leggi umane lasciano impunite molte cose che secondo il giudizio divino sono peccati, come, per esempio, la semplice fornicazione; perché la legge umana non esige dall'uomo una virtù perfetta, poiché tale virtù appartiene a pochi e non può trovarsi in un numero così grande di persone quante la legge umana deve dirigere. Che un uomo sia talvolta riluttante a commettere un peccato per sfuggire alla morte del corpo, il cui pericolo minaccia l'imputato sotto processo per la vita, è un atto di virtù perfetta, poiché "la morte è la più terribile di tutte le cose temporali" (Ethic. iii, 6). Perciò se l'imputato, che è sotto processo per la vita, corrompe il suo avversario, pecca certamente inducendolo a fare ciò che è illecito, tuttavia la legge civile non punisce questo peccato, e in questo senso si dice che è lecito.

Risposta all'obiezione 2: Se l'accusatore è colpevole di collusione con l'imputato e quest'ultimo è colpevole, incorre nella punizione, e così è evidente che pecca. Perciò, poiché è un peccato indurre un uomo a peccare, o prendere parte a un peccato in qualsiasi modo — poiché l'Apostolo dice (Rm 1,32), che "sono degni di morte... coloro che acconsentono" a chi pecca — è evidente che anche l'imputato pecca se è colpevole di collusione con il suo avversario. Tuttavia, secondo le leggi umane, nessuna punizione gli viene inflitta, per la ragione data sopra.

Risposta all'obiezione 3: Il saggio si nasconde non calunniando gli altri, ma esercitando la prudenza.