Se l'imputato possa negare la verità che porterebbe alla sua condanna senza peccato mortale

Obiezione 1: Sembra che l'imputato possa, senza peccato mortale, negare la verità che porterebbe alla sua condanna. Dice infatti il Crisostomo (Hom. xxxi super Ep. ad Heb.): "Non dico che tu debba svelare la tua colpa in pubblico, né accusare te stesso davanti agli altri". Ora, se l'imputato confessasse la verità in tribunale, svelerebbe la propria colpa e sarebbe accusatore di se stesso. Dunque non è tenuto a dire la verità: e così non pecca mortalmente se mente in giudizio.

Obiezione 2: Inoltre, come è una menzogna officiosa quella che si dice per salvare un altro uomo dalla morte, così è una menzogna officiosa quella che si dice per liberare se stessi dalla morte, poiché si è più tenuti verso se stessi che verso un altro. Ora, una menzogna officiosa non è considerata peccato mortale, ma veniale. Dunque, se l'imputato nega la verità in giudizio per sfuggire alla morte, non pecca mortalmente.

Obiezione 3: Inoltre, ogni peccato mortale è contrario alla carità, come detto sopra (Questione [24], Articolo [12]). Ma che l'imputato menta negando di essere colpevole del crimine addebitatogli non è contrario alla carità, né per quanto riguarda l'amore che dobbiamo a Dio, né per l'amore dovuto al prossimo. Dunque tale menzogna non è peccato mortale.

In contrario, Tutto ciò che si oppone alla gloria di Dio è peccato mortale, perché siamo tenuti per precetto a "fare tutto per la gloria di Dio" (1 Cor 10,31). Ora, è a gloria di Dio che l'imputato confessi ciò che viene allegato contro di lui, come appare dalle parole di Giosuè ad Acan: "Figlio mio, da' gloria al Signore Dio d'Israele, confessa e dimmi ciò che hai fatto, non nasconderlo" (Giosuè 7,19). Dunque è peccato mortale mentire per coprire la propria colpa.

Rispondo che, Chiunque agisce contro il dovuto ordine della giustizia, pecca mortalmente, come detto sopra (Questione [59], Articolo [4]). Ora, appartiene all'ordine della giustizia che un uomo obbedisca al suo superiore in quelle materie a cui si estendono i diritti della sua autorità. Inoltre, il giudice, come detto sopra (Questione [67], Articolo [1]), è il superiore in relazione alla persona che giudica. Pertanto, l'imputato è tenuto per dovere a dire al giudice la verità che quest'ultimo esige da lui secondo la forma di legge. Quindi, se rifiuta di dire la verità che ha l'obbligo di dire, o se la nega mendacemente, pecca mortalmente. Se, d'altra parte, il giudice gli chiede ciò che non può chiedere secondo l'ordine della giustizia, l'imputato non è tenuto a soddisfarlo, e può lecitamente sfuggire appellandosi o in altro modo: ma non gli è lecito mentire.

Risposta all'obiezione 1: Quando un uomo viene interrogato dal giudice secondo l'ordine della giustizia, non svela la propria colpa da sé, ma la sua colpa viene smascherata da un altro, poiché l'obbligo di rispondere gli è imposto da colui al quale è tenuto ad obbedire.

Risposta all'obiezione 2: Mentire, con danno per un'altra persona, al fine di salvare un uomo dalla morte non è una menzogna puramente officiosa, poiché ha una mescolanza di menzogna perniciosa: e quando un uomo mente in tribunale per scagionarsi, reca un danno a colui al quale è tenuto ad obbedire, poiché gli rifiuta ciò che gli è dovuto, vale a dire la confessione della verità.

Risposta all'obiezione 3: Colui che mente in tribunale negando la propria colpa, agisce sia contro l'amore di Dio, al quale appartiene il giudizio, sia contro l'amore del prossimo, e questo non solo per quanto riguarda il giudice, al quale rifiuta il dovuto, ma anche per quanto riguarda il suo accusatore, che viene punito se non riesce a provare la sua accusa. Perciò sta scritto (Sal 140,4): "Non inclinare il mio cuore a parole malvagie, per trovare scuse nei peccati": su cui una glossa dice: "Gli uomini spudorati sono soliti negare con la menzogna la loro colpa quando sono stati scoperti". E Gregorio, esponendo Giobbe 31,33, "Se come uomo ho nascosto il mio peccato", dice (Moral. xxii, 15): "È un vizio comune del genere umano peccare in segreto, nascondere con la menzogna il peccato commesso e, quando convinti, aggravare il peccato difendendosi".