Se il giudice possa lecitamente rimettere la pena

Obiezione 1: Sembra che il giudice possa lecitamente rimettere la pena. Infatti sta scritto (Giacomo 2,13): "Il giudizio sarà senza misericordia per chi non avrà usato misericordia". Ora nessun uomo è punito per non aver fatto ciò che non può fare lecitamente. Dunque ogni giudice può lecitamente usare misericordia rimettendo la pena.

Obiezione 2: Inoltre, il giudizio umano dovrebbe imitare il giudizio divino. Ora Dio rimette la pena ai peccatori, perché non desidera la morte del peccatore, secondo Ez 18,23. Dunque anche un giudice umano può lecitamente rimettere la pena a chi si pente.

Obiezione 3: Inoltre, è lecito a chiunque fare ciò che è vantaggioso per qualcuno e dannoso per nessuno. Ora la remissione della pena giova al colpevole e non nuoce a nessuno. Dunque il giudice può lecitamente sciogliere un colpevole dalla sua pena.

In contrario, Sta scritto (Dt 13,8-9) riguardo a chiunque volesse persuadere un uomo a servire dei stranieri: "Il tuo occhio non lo risparmi per pietà e non nasconderlo, ma lo metterai subito a morte": e dell'omicida sta scritto (Dt 19,12-13): "Morirà. Non avrai pietà di lui".

Rispondo che, Come si può dedurre da quanto è stato detto (Articoli [2],3), riguardo alla questione in oggetto, si possono osservare due cose in relazione a un giudice. Una è che egli deve giudicare tra accusatore e imputato, mentre l'altra è che egli pronuncia la sentenza giudiziaria in virtù del suo potere, non come individuo privato ma come persona pubblica. Di conseguenza, per due motivi un giudice è impedito dallo sciogliere una persona colpevole dalla sua pena. Primo, da parte dell'accusatore, il cui diritto a volte è che la parte colpevole sia punita — per esempio a causa di qualche ingiuria commessa contro l'accusatore — perché non è in potere di un giudice rimettere tale punizione, poiché ogni giudice è tenuto a dare a ciascuno il suo diritto. Secondo, trova un impedimento da parte della comunità, il cui potere egli esercita, e al cui bene appartiene che i malfattori siano puniti.

Tuttavia, a questo riguardo c'è una differenza tra i giudici di grado inferiore e il giudice supremo, cioè il sovrano, al quale è affidata l'intera autorità pubblica. Infatti il giudice inferiore non ha il potere di esentare un colpevole dalla punizione contro le leggi imposte su di lui dal suo superiore. Perciò Agostino, commentando Gv 19,11: "Non avresti alcun potere contro di Me", dice (Tract. cxvi in Joan.): "Il potere che Dio diede a Pilato era tale che egli era sotto il potere di Cesare, cosicché non era affatto libero di assolvere la persona accusata". D'altra parte il sovrano che ha piena autorità nella comunità, può lecitamente rimettere la pena a una persona colpevole, purché la parte lesa acconsenta alla remissione, e che ciò non sembri dannoso per il bene pubblico.

Risposta all'obiezione 1: C'è spazio per la misericordia del giudice nelle materie che sono lasciate alla discrezione del giudice, perché in tali materie un uomo buono è lento a punire, come afferma il Filosofo (Ethic. v, 10). Ma nelle materie che sono determinate in conformità con le leggi divine o umane, non è lasciato a lui di mostrare misericordia.

Risposta all'obiezione 2: Dio ha il supremo potere di giudicare, e riguarda Lui tutto ciò che viene fatto peccaminosamente contro chiunque. Perciò Egli è libero di rimettere la pena, specialmente poiché la pena è dovuta al peccato principalmente perché è commesso contro di Lui. Egli non rimette, tuttavia, la pena, se non in quanto ciò si addice alla Sua bontà, che è la fonte di tutte le leggi.

Risposta all'obiezione 3: Se il giudice rimettesse la pena in modo disordinato, infliggerebbe un danno alla comunità, per il cui bene è necessario che le cattive azioni siano punite, affinché gli uomini evitino il peccato. Quindi il testo, dopo aver stabilito la punizione del seduttore, aggiunge (Dt 13,11): "Affinché tutto Israele, udendo, tema e non faccia più nulla di simile". Infliggerebbe anche un danno alla persona lesa, che viene risarcita avendo il suo onore restaurato nella punizione dell'uomo che l'ha ingiuriata.