Se la beneficenza sia un atto di carità

Obiezione 1: Sembra che la beneficenza non sia un atto di carità. Infatti la carità è ordinata principalmente a Dio. Ora, noi non possiamo beneficare Dio, secondo quanto sta scritto in Giobbe 35,7: "Se agisci giustamente, che cosa gli dai, o che cosa riceve dalla tua mano?". Dunque la beneficenza non è un atto di carità.

Obiezione 2: Inoltre, la beneficenza consiste principalmente nel fare doni. Ma questo appartiene alla liberalità. Dunque la beneficenza è un atto di liberalità e non di carità.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che uno dà, lo dà o come dovuto, o come non dovuto. Ma un beneficio conferito come dovuto appartiene alla giustizia, mentre un beneficio conferito come non dovuto è gratuito, e sotto questo aspetto è un atto di misericordia. Dunque ogni beneficio conferito è o un atto di giustizia, o un atto di misericordia. Perciò non è un atto di carità.

In contrario, La carità è una forma di amicizia, come detto sopra (Questione [23], Articolo [1]). Ora il Filosofo annovera tra gli atti dell'amicizia (Ethic. ix, 1) il "fare del bene", cioè l'essere benefici, "verso gli amici". Dunque è un atto di carità fare del bene agli altri.

Rispondo che, La beneficenza significa semplicemente fare del bene a qualcuno. Questo bene può essere considerato in due modi: primo, sotto l'aspetto generale di bene, e questo appartiene alla beneficenza in generale, ed è un atto di amicizia, e, di conseguenza, di carità: poiché l'atto di amore include la benevolenza mediante la quale un uomo vuole il bene del suo amico, come detto sopra (Questione [23], Articolo [1]; Questione [27], Articolo [2]). Ora la volontà traduce in atto, se possibile, le cose che vuole; cosicché, di conseguenza, il risultato di un atto d'amore è che un uomo sia benefico verso il suo amico. Dunque la beneficenza nella sua accezione generale è un atto di amicizia o carità.

Ma se il bene che un uomo fa a un altro viene considerato sotto qualche aspetto speciale di bene, allora la beneficenza assumerà un carattere speciale e apparterrà a qualche virtù speciale.

Risposta all'obiezione 1: Secondo Dionigi (Div. Nom. iv), "l'amore muove coloro che unisce a una mutua relazione: volge l'inferiore al superiore affinché ne sia perfezionato; muove il superiore a vegliare sull'inferiore": e sotto questo aspetto la beneficenza è un effetto dell'amore. Quindi non spetta a noi beneficare Dio, ma onorarLo obbedendoGli, mentre spetta a Lui, per il Suo amore, elargire a noi i beni.

Risposta all'obiezione 2: Due cose devono essere osservate nell'elargizione dei doni. Una è la cosa data esteriormente, mentre l'altra è la passione interiore che un uomo ha nel diletto delle ricchezze. Appartiene alla liberalità moderare questa passione interiore in modo da evitare l'eccessivo desiderio e amore per le ricchezze; poiché questo rende un uomo più pronto a separarsi dai suoi averi. Quindi, se un uomo fa qualche grande dono, pur desiderando tenerlo per sé, il suo non è un dare liberale. D'altra parte, per quanto riguarda il dono esteriore, l'atto di beneficenza appartiene in generale all'amicizia o alla carità. Quindi non toglie nulla all'amicizia di un uomo se, per amore, dà al suo amico qualcosa che vorrebbe tenere per sé; anzi, questo prova la perfezione della sua amicizia.

Risposta all'obiezione 3: Proprio come l'amicizia o la carità vede, nel beneficio elargito, l'aspetto generale di bene, così la giustizia vi vede l'aspetto di debito, mentre la pietà considera il sollievo dall'angustia o dal difetto.