Se la misericordia sia la più grande delle virtù

Obiezione 1: Sembra che la misericordia sia la più grande delle virtù. Infatti il culto di Dio sembra un atto virtuosissimo. Ma la misericordia è preferita al culto di Dio, secondo Osea 6,6 e Mt 12,7: "Misericordia io voglio e non sacrificio". Dunque la misericordia è la più grande virtù.

Obiezione 2: Inoltre, sulle parole di 1 Tm 4,8: "La pietà è utile a tutto", una glossa dice: "La somma totale della regola di vita cristiana consiste nella misericordia e nella pietà". Ora la regola di vita cristiana abbraccia ogni virtù. Dunque la somma totale di tutte le virtù è contenuta nella misericordia.

Obiezione 3: Inoltre, "La virtù è ciò che rende buono il suo soggetto", secondo il Filosofo. Dunque quanto più una virtù rende un uomo simile a Dio, tanto migliore è quella virtù: poiché l'uomo è migliore quanto più è simile a Dio. Ora questo è principalmente il risultato della misericordia, poiché di Dio è detto (Sal 144,9) che "Le sue misericordie sono su tutte le sue opere", e (Lc 6,36) Nostro Signore disse: "Siate... misericordiosi, come è misericordioso anche il Padre vostro". Dunque la misericordia è la più grande delle virtù.

In contrario, L'Apostolo dopo aver detto (Col 3,12): "Rivestitevi... come eletti di Dio... di viscere di misericordia", ecc., aggiunge (Col 3,14): "Sopra tutte queste cose abbiate la carità". Dunque la misericordia non è la più grande delle virtù.

Rispondo che, Una virtù può avere la precedenza sulle altre in due modi: primo, in se stessa; secondo, in confronto al suo soggetto. In se stessa, la misericordia ha la precedenza sulle altre virtù, poiché appartiene alla misericordia essere generosi verso gli altri e, per di più, soccorrere gli altri nelle loro necessità, il che appartiene principalmente a colui che sta sopra. Quindi la misericordia è considerata come propria di Dio: e in ciò la Sua onnipotenza è dichiarata manifestarsi principalmente.

D'altra parte, riguardo al suo soggetto, la misericordia non è la più grande virtù, a meno che quel soggetto non sia più grande di tutti gli altri, non superato da nessuno ed eccellente su tutti: poiché per colui che ha qualcuno sopra di sé è meglio essere unito a ciò che è sopra piuttosto che supplire al difetto di ciò che è sotto. Quindi, per quanto riguarda l'uomo, che ha Dio sopra di sé, la carità che lo unisce a Dio è più grande della misericordia, con la quale egli supplisce ai difetti del suo prossimo. Ma di tutte le virtù che riguardano il nostro prossimo, la misericordia è la più grande, proprio come il suo atto supera tutti gli altri, poiché appartiene a colui che è più in alto e migliore supplire al difetto di un altro, in quanto quest'ultimo è carente.

Risposta all'obiezione 1: Noi adoriamo Dio con sacrifici esterni e doni, non per il Suo profitto, ma per quello nostro e del nostro prossimo. Infatti Egli non ha bisogno dei nostri sacrifici, ma desidera che Gli siano offerti, per risvegliare la nostra devozione e per giovare al nostro prossimo. Quindi la misericordia, con la quale suppliamo ai difetti degli altri, è un sacrificio a Lui più accetto, in quanto conduce più direttamente al benessere del nostro prossimo, secondo Eb 13,16: "Non dimenticatevi della beneficenza e di far parte dei vostri beni agli altri, perché di tali sacrifici Dio si compiace".

Risposta all'obiezione 2: La somma totale della religione cristiana consiste nella misericordia, per quanto riguarda le opere esterne: ma l'amore interiore della carità, con cui siamo uniti a Dio, prepondera sia sull'amore che sulla misericordia per il nostro prossimo.

Risposta all'obiezione 3: La carità ci rende simili a Dio unendoci a Lui nel vincolo dell'amore: per cui supera la misericordia, che ci rende simili a Dio per quanto riguarda la somiglianza delle opere.