Ob die Barmherzigkeit die größte der Tugenden ist?

Einwand 1: Es scheint, dass die Barmherzigkeit die größte der Tugenden ist. Denn die Verehrung Gottes scheint ein höchst tugendhafter Akt zu sein. Aber Barmherzigkeit wird der Verehrung Gottes vorgezogen, gemäß Hos 6,6 und Mt 12,7: „Ich habe Barmherzigkeit gewünscht und nicht Opfer.“ Daher ist Barmherzigkeit die größte Tugend.

Einwand 2: Ferner sagt eine Glosse zu den Worten von 1 Tim 4,8: „Frömmigkeit ist zu allem nütze“: „Die Summe der christlichen Lebensregel besteht in Barmherzigkeit und Frömmigkeit.“ Nun umfasst die christliche Lebensregel jede Tugend. Daher ist die Summe aller Tugenden in der Barmherzigkeit enthalten.

Einwand 3: Ferner: „Tugend ist das, was ihr Subjekt gut macht“, gemäß dem Philosophen. Daher ist eine Tugend umso besser, je mehr sie einen Menschen Gott ähnlich macht: da der Mensch dadurch besser ist, dass er Gott ähnlicher ist. Nun ist dies hauptsächlich das Ergebnis der Barmherzigkeit, da von Gott gesagt wird (Ps 144,9), dass „Sein Erbarmen über all seinen Werken waltet“, und (Lk 6,36) Unser Herr sagte: „Seid ... barmherzig, wie auch euer Vater barmherzig ist.“ Daher ist Barmherzigkeit die größte der Tugenden.

Dagegen spricht, dass der Apostel, nachdem er gesagt hat (Kol 3,12): „Zieht an ... als Auserwählte Gottes ... das innige Erbarmen“ usw., hinzufügt (Kol 3,14): „Vor allem aber habt die Liebe.“ Daher ist Barmherzigkeit nicht die größte der Tugenden.

Ich antworte darauf, Eine Tugend kann anderen auf zwei Weisen vorangehen: erstens an sich; zweitens im Vergleich zu ihrem Subjekt. An sich geht die Barmherzigkeit anderen Tugenden voran, denn es gehört zur Barmherzigkeit, anderen gegenüber freigebig zu sein und, was mehr ist, anderen in ihren Nöten zu helfen, was hauptsächlich demjenigen zukommt, der oben steht. Daher wird Barmherzigkeit als Gott eigen angesehen: und darin wird Seine Allmacht als hauptsächlich manifestiert erklärt.

Andererseits ist die Barmherzigkeit in Bezug auf ihr Subjekt nicht die größte Tugend, es sei denn, dieses Subjekt sei größer als alle anderen, von keinem übertroffen und alle überragend: da es für denjenigen, der jemanden über sich hat, besser ist, mit dem vereint zu sein, was oben ist, als dem Mangel dessen abzuhelfen, was unten ist. Daher ist in Bezug auf den Menschen, der Gott über sich hat, die Liebe [caritas], die ihn mit Gott vereint, größer als die Barmherzigkeit, durch die er den Mängeln seines Nächsten abhilft. Aber von allen Tugenden, die sich auf unseren Nächsten beziehen, ist die Barmherzigkeit die größte, so wie ihr Akt alle anderen übertrifft, da es demjenigen, der höher und besser ist, zukommt, dem Mangel eines anderen abzuhelfen, insofern dieser mangelhaft ist.

Antwort auf Einwand 1: Wir verehren Gott durch äußere Opfer und Gaben, nicht zu Seinem eigenen Nutzen, sondern zu dem unsrigen und dem unseres Nächsten. Denn Er bedarf unserer Opfer nicht, sondern wünscht, dass sie Ihm dargebracht werden, um unsere Andacht zu wecken und unserem Nächsten zu nützen. Daher ist Barmherzigkeit, durch die wir den Mängeln anderer abhelfen, ein Ihm wohlgefälligeres Opfer, da es direkter zum Wohlergehen unseres Nächsten beiträgt, gemäß Hebr 13,16: „Vergesst nicht, Gutes zu tun und mit anderen zu teilen, denn durch solche Opfer wird Gottes Gunst erlangt.“

Antwort auf Einwand 2: Die Summe der christlichen Religion besteht in der Barmherzigkeit, was die äußeren Werke betrifft: aber die innere Liebe der Caritas, durch die wir mit Gott vereint sind, überwiegt sowohl die Liebe als auch die Barmherzigkeit für unseren Nächsten.

Antwort auf Einwand 3: Die Liebe [caritas] macht uns Gott ähnlich, indem sie uns im Band der Liebe mit Ihm vereint: weshalb sie die Barmherzigkeit übertrifft, die uns Gott hinsichtlich der Ähnlichkeit der Werke ähnlich macht.