Se la misericordia sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la misericordia non sia una virtù. Infatti la parte principale della virtù è la scelta, come afferma il Filosofo (Ethic. ii, 5). Ora la scelta è "il desiderio di ciò che è stato già consigliato" (Ethic. iii, 2). Dunque tutto ciò che ostacola il consiglio non può essere chiamato virtù. Ma la misericordia ostacola il consiglio, secondo il detto di Sallustio (Catilin.): "Tutti coloro che si consigliano su questioni dubbie, dovrebbero essere liberi da... ira... e misericordia, perché la mente non vede facilmente il giusto, quando queste cose ostacolano". Dunque la misericordia non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, nulla di contrario alla virtù è lodevole. Ma la nemesi è contraria alla misericordia, come afferma il Filosofo (Rhet. ii, 9), e tuttavia è una passione lodevole (Rhet. ii, 9). Dunque la misericordia non è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, la gioia e la pace non sono virtù speciali, perché risultano dalla carità, come detto sopra (Q. [28], Art. [4]; Q. [29], Art. [4]). Ora anche la misericordia risulta dalla carità; poiché è per carità che piangiamo con chi piange, come ci rallegriamo con chi si rallegra. Dunque la misericordia non è una virtù speciale.

Obiezione 4: Inoltre, poiché la misericordia appartiene alla potenza appetitiva, non è una virtù intellettuale, e, poiché non ha Dio per oggetto, non è nemmeno una virtù teologale. Inoltre non è una virtù morale, perché non riguarda le operazioni, poiché questo appartiene alla giustizia; né riguarda le passioni, poiché non è ridotta a uno dei dodici mezzi menzionati dal Filosofo (Ethic. ii, 7). Dunque la misericordia non è una virtù.

In contrario, Agostino dice (De Civ. Dei ix, 5): "Cicerone, lodando Cesare, si esprime molto meglio e in un modo insieme più umano e più conforme al sentimento religioso, quando dice: 'Di tutte le tue virtù nessuna è più meravigliosa o più graziosa della tua misericordia'". Dunque la misericordia è una virtù.

Rispondo che, La misericordia significa dolore per l'altrui miseria. Ora questo dolore può denotare, in un modo, un movimento dell'appetito sensitivo, nel qual caso la misericordia non è una virtù ma una passione; mentre, in un altro modo, può denotare un movimento dell'appetito intellettivo, in quanto il male di una persona dispiace a un'altra. Questo movimento può essere regolato secondo ragione, e in accordo con questo movimento regolato dalla ragione, il movimento dell'appetito inferiore può essere regolato. Quindi Agostino dice (De Civ. Dei ix, 5) che "questo movimento della mente" (cioè la misericordia) "obbedisce alla ragione, quando la misericordia è elargita in modo tale che la giustizia sia salvaguardata, sia che diamo ai bisognosi o perdoniamo ai pentiti". E poiché è essenziale alla virtù umana che i movimenti dell'anima siano regolati dalla ragione, come è stato mostrato sopra (FS, Q. [59], Artt. [4],5), ne consegue che la misericordia è una virtù.

Risposta all'obiezione 1: Le parole di Sallustio devono essere intese come applicabili alla misericordia che è una passione non regolata dalla ragione: poiché così impedisce il consiglio della ragione, facendola deviare dalla giustizia.

Risposta all'obiezione 2: Il Filosofo parla lì della pietà e della nemesi, considerate, entrambe, come passioni. Esse sono contrarie l'una all'altra per parte della loro rispettiva stima dei mali altrui, per i quali la pietà si addolora, in quanto stima che qualcuno soffra immeritatamente, mentre la nemesi gioisce, in quanto stima che qualcuno soffra meritatamente, e si addolora, se le cose vanno bene agli immeritevoli: "entrambe queste sono lodevoli e provengono dalla stessa disposizione di carattere" (Rhet. ii, 9). Propriamente parlando, tuttavia, è l'invidia che è opposta alla pietà, come diremo più avanti (Q. [36], Art. [3]).

Risposta all'obiezione 3: La gioia e la pace non aggiungono nulla all'aspetto di bene che è l'oggetto della carità, per cui non richiedono alcuna altra virtù oltre alla carità. Ma la misericordia riguarda un certo aspetto speciale, vale a dire la miseria della persona compatita.

Risposta all'obiezione 4: La misericordia, considerata come virtù, è una virtù morale avente relazione con le passioni, ed è ridotta al mezzo chiamato nemesi, perché "entrambe procedono dallo stesso carattere" (Rhet. ii, 9). Ora il Filosofo propone questi mezzi non come virtù, ma come passioni, perché, anche come passioni, sono lodevoli. Tuttavia nulla impedisce che procedano da qualche abito elettivo, nel qual caso assumono il carattere di virtù.