Se la differenza degli stati si applichi agli incipienti, ai proficienti e ai perfetti

Obiezione 1: Sembra che la differenza degli stati non si applichi a coloro che sono incipienti, proficienti o perfetti. Infatti "diversi generi hanno diverse specie e differenze" [*Aristotele, Categ. ii]. Ora questa differenza di inizio, progresso e perfezione è applicata ai gradi della carità, come detto sopra (Q. 24, Art. 9), dove trattavamo della carità. Sembra dunque che le differenze degli stati non debbano essere assegnate in questo modo.

Obiezione 2: Inoltre, come detto sopra (Art. 1), lo stato riguarda una condizione di servitù o libertà, che apparentemente non ha alcuna connessione con la suddetta differenza di inizio, progresso e perfezione. Dunque è sconveniente dividere lo stato in questo modo.

Obiezione 3: Inoltre, la distinzione di inizio, progresso e perfezione sembra riferirsi al "più" e al "meno", e questo apparentemente implica la nozione di gradi. Ma la distinzione dei gradi differisce da quella degli stati, come abbiamo detto sopra (Art. 2, 3). Dunque lo stato è sconvenientemente diviso secondo l'inizio, il progresso e la perfezione.

In contrario, Gregorio dice (Moral. xxiv, 11): "Tre sono gli stati dei convertiti, l'inizio, il mezzo e la perfezione"; e (Hom. xv in Ezech.): "Altro è l'inizio della virtù, altro il suo progresso, e altro ancora la sua perfezione".

Rispondo che, Come detto sopra (Art. 1) lo stato riguarda la libertà o la servitù. Ora nelle cose spirituali c'è una duplice servitù e una duplice libertà: poiché c'è la servitù del peccato e la servitù della giustizia; e c'è parimenti una duplice libertà, dal peccato e dalla giustizia, come appare dalle parole dell'Apostolo (Rm 6,20.22): "Quando eravate servi del peccato, eravate liberi per la giustizia... ma ora, essendo stati liberati dal peccato", siete... "diventati servi di Dio".

Ora la servitù del peccato o della giustizia consiste nell'essere inclinati al male da un abito di peccato, o inclinati al bene da un abito di giustizia: e allo stesso modo la libertà dal peccato è non essere vinti dall'inclinazione al peccato, e la libertà dalla giustizia è non essere trattenuti dal male per amore della giustizia. Tuttavia, poiché l'uomo, per la sua ragione naturale, è inclinato alla giustizia, mentre il peccato è contrario alla ragione naturale, ne consegue che la libertà dal peccato è la vera libertà che è unita alla servitù della giustizia, poiché entrambe inclinano l'uomo a ciò che gli è conveniente. Allo stesso modo la vera servitù è la servitù del peccato, che è connessa con la libertà dalla giustizia, perché l'uomo è con ciò impedito dal conseguire ciò che gli è proprio. Che un uomo diventi servo della giustizia o del peccato risulta dai suoi sforzi, come dichiara l'Apostolo (Rm 6,16): "A chi vi offrite come servi per obbedire, siete servi di colui al quale obbedite, sia del peccato per la morte, sia dell'obbedienza per la giustizia". Ora in ogni sforzo umano possiamo distinguere un inizio, un mezzo e un termine; e di conseguenza lo stato di servitù e libertà spirituale è differenziato secondo queste cose, cioè, l'inizio — al quale appartiene lo stato degli incipienti — il mezzo, al quale appartiene lo stato dei proficienti — e il termine, al quale appartiene lo stato dei perfetti.

Risposta all'obiezione 1: La libertà dal peccato risulta dalla carità che "è riversata nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo, che ci è stato dato" (Rm 5,5). Onde è scritto (2 Cor 3,17): "Dove c'è lo Spirito del Signore, c'è libertà". Pertanto la stessa divisione si applica alla carità come allo stato di coloro che godono della libertà spirituale.

Risposta all'obiezione 2: Gli uomini sono detti incipienti, proficienti e perfetti (in quanto questi termini indicano stati diversi), non in relazione a qualsiasi occupazione, ma in relazione a tali occupazioni che appartengono alla libertà o servitù spirituale, come detto sopra (Art. 1).

Risposta all'obiezione 3: Come già osservato (Art. 3, ad 3), nulla impedisce che grado e stato concorrano nello stesso soggetto. Infatti anche negli affari terreni coloro che sono liberi, non solo appartengono a uno stato diverso da coloro che sono in servizio, ma sono anche di un grado diverso.