Se nella Chiesa debbano esserci diversi uffici o stati

Obiezione 1: Sembra che nella Chiesa non debbano esserci diversi uffici o stati. Infatti la distinzione è opposta all'unità. Ora i fedeli di Cristo sono chiamati all'unità secondo Gv 17,21.22: "Che essi... siano una cosa sola in Noi... come anche Noi siamo una cosa sola". Dunque non dovrebbe esserci una distinzione di uffici e stati nella Chiesa.

Obiezione 2: Inoltre, la natura non impiega molti mezzi dove uno è sufficiente. Ma l'operare della grazia è molto più ordinato dell'operare della natura. Sarebbe dunque più conveniente che le cose pertinenti alle operazioni della grazia fossero amministrate dalle stesse persone, cosicché non vi fosse distinzione di uffici e stati nella Chiesa.

Obiezione 3: Inoltre, il bene della Chiesa sembra consistere principalmente nella pace, secondo il Salmo 147,3: "Egli ha posto la pace nei tuoi confini", e 2 Cor 13,11: "Vivete in pace, e il Dio della pace... sarà con voi". Ora la distinzione è un ostacolo alla pace, poiché la pace sembra risultare dalla somiglianza, secondo l'Ecclesiastico 13,19: "Ogni animale ama il suo simile", mentre il Filosofo dice (Polit. vii, 5) che "una piccola differenza causa dissenso in uno stato". Sembra dunque che non debba esserci una distinzione di stati e uffici nella Chiesa.

In contrario, È scritto a lode della Chiesa (Sal 44,10) che essa è "avvolta di varietà": e una glossa su queste parole dice che "la Regina", cioè la Chiesa, "è adornata con l'insegnamento degli apostoli, la confessione dei martiri, la purezza delle vergini, il pianto dei penitenti".

Rispondo che, La differenza di stati e uffici nella Chiesa riguarda tre cose. In primo luogo riguarda la perfezione della Chiesa. Poiché, come nell'ordine delle cose naturali, la perfezione, che in Dio è semplice e uniforme, non si trova nell'universo creato se non in modo multiforme e vario, così anche la pienezza della grazia, che è centrata in Cristo come capo, fluisce nelle Sue membra in vari modi, per il perfezionamento del corpo della Chiesa. Questo è il significato delle parole dell'Apostolo (Ef 4,11.12): "Egli ha dato alcuni come apostoli, altri come profeti, altri come evangelisti, altri come pastori e dottori per il perfezionamento dei santi". In secondo luogo, riguarda la necessità di quelle azioni che sono necessarie nella Chiesa. Infatti una diversità di azioni richiede una diversità di uomini deputati ad esse, affinché tutte le cose possano essere compiute senza ritardo o confusione; e questo è indicato dall'Apostolo (Rm 12,4.5): "Come in un solo corpo abbiamo molte membra, ma non tutte le membra hanno lo stesso ufficio, così noi, pur essendo molti, siamo un solo corpo in Cristo". In terzo luogo, questo appartiene alla dignità e alla bellezza della Chiesa, che consistono in un certo ordine; onde è scritto (3 Re 10,4.5) che "quando la regina di Saba vide tutta la sapienza di Salomone... e gli appartamenti dei suoi servi, e l'ordine dei suoi ministri... non ebbe più spirito in lei". Onde l'Apostolo dice (2 Tim 2,20) che "in una grande casa non vi sono solo vasi d'oro e d'argento, ma anche di legno e di terra".

Risposta all'obiezione 1: La distinzione di stati e uffici non è un ostacolo all'unità della Chiesa, poiché questa risulta dall'unità della fede, della carità e del servizio reciproco, secondo il detto dell'Apostolo (Ef 4,16): "Dal quale tutto il corpo ben compaginato", cioè mediante la fede, "e connesso insieme", cioè mediante la carità, "mediante l'aiuto fornito da ogni giuntura", cioè mediante un uomo che serve l'altro.

Risposta all'obiezione 2: Come la natura non impiega molti mezzi dove uno è sufficiente, così neppure si limita a uno dove ne sono richiesti molti, secondo il detto dell'Apostolo (1 Cor 12,17): "Se tutto il corpo fosse occhio, dove sarebbe l'udito?". Onde c'era bisogno nella Chiesa, che è il corpo di Cristo, che le membra fossero differenziate da vari uffici, stati e gradi.

Risposta all'obiezione 3: Come nel corpo naturale le varie membra sono tenute insieme nell'unità dalla potenza dello spirito vivificante, e sono dissociate l'una dall'altra non appena quello spirito se ne va, così anche nel corpo della Chiesa la pace delle varie membra è preservata dalla potenza dello Spirito Santo, che vivifica il corpo della Chiesa, come affermato in Gv 6,64. Onde l'Apostolo dice (Ef 4,3): "Solleciti di conservare l'unità dello Spirito nel vincolo della pace". Ora un uomo si allontana da questa unità di spirito quando cerca il proprio interesse; proprio come in un regno terreno la pace cessa quando i cittadini cercano ciascuno il proprio. Inoltre, la pace sia della mente che di una comunità terrena è meglio preservata da una distinzione di uffici e stati, poiché in tal modo il maggior numero ha parte nelle azioni pubbliche. Onde l'Apostolo dice (1 Cor 12,24.25) che "Dio ha temperato [il corpo] insieme affinché non vi fosse scisma nel corpo, ma le membra avessero cura le une delle altre".