Ob der Unterschied der Stände auf die Anfänger, die Fortgeschrittenen oder die Vollkommenen anzuwenden ist?

1. Einwand: Es scheint, dass der Unterschied der Stände nicht auf die Anfänger, die Fortgeschrittenen oder die Vollkommenen anzuwenden ist. Denn „verschiedene Gattungen haben verschiedene Arten und Unterschiede“ [*Aristoteles, Categ. ii]. Nun wird dieser Unterschied von Anfang, Fortschritt und Vollkommenheit auf die Grade der Liebe angewandt, wie oben gesagt wurde (Frage [24], Artikel [9]), wo wir von der Liebe handelten. Daher scheint es, dass die Unterschiede der Stände nicht auf diese Weise zugeordnet werden sollten.

2. Einwand: Ferner betrachtet der Stand, wie oben gesagt (Artikel [1]), eine Bedingung der Knechtschaft oder Freiheit, was anscheinend keine Verbindung mit dem vorgenannten Unterschied von Anfang, Fortschritt und Vollkommenheit hat. Daher ist es unpassend, den Stand auf diese Weise zu unterteilen.

3. Einwand: Ferner scheint sich die Unterscheidung von Anfang, Fortschritt und Vollkommenheit auf „mehr“ und „weniger“ zu beziehen, und dies impliziert scheinbar den Begriff von Stufen. Aber die Unterscheidung von Stufen unterscheidet sich von der der Stände, wie wir oben gesagt haben (Artikel [2], 3). Daher wird der Stand unpassend gemäß Anfang, Fortschritt und Vollkommenheit unterteilt.

Dagegen spricht, dass Gregor sagt (Moral. xxiv, 11): „Es gibt drei Stände der Bekehrten, den Anfang, die Mitte und die Vollkommenheit“; und (Hom. xv in Ezech.): „Anders ist der Anfang der Tugend, anders ihr Fortschritt und wieder anders ihre Vollkommenheit.“

Ich antworte darauf, dass, wie oben gesagt (Artikel [1]), der Stand Freiheit oder Knechtschaft betrifft. Nun gibt es in geistlichen Dingen eine zweifache Knechtschaft und eine zweifache Freiheit: denn es gibt die Knechtschaft der Sünde und die Knechtschaft der Gerechtigkeit; und ebenso gibt es eine zweifache Freiheit, von der Sünde und von der Gerechtigkeit, wie aus den Worten des Apostels hervorgeht (Röm 6,20.22): „Als ihr Knechte der Sünde wart, wart ihr freie Männer gegenüber der Gerechtigkeit ... nun aber, da ihr von der Sünde frei gemacht seid“, seid ihr ... „Knechte Gottes geworden.“

Nun besteht die Knechtschaft der Sünde oder der Gerechtigkeit darin, durch einen Habitus der Sünde zum Bösen geneigt zu sein oder durch einen Habitus der Gerechtigkeit zum Guten geneigt zu sein: und in gleicher Weise bedeutet Freiheit von der Sünde, nicht von der Neigung zur Sünde überwunden zu werden, und Freiheit von der Gerechtigkeit, nicht aus Liebe zur Gerechtigkeit vom Bösen abgehalten zu werden. Dennoch, da der Mensch durch seine natürliche Vernunft zur Gerechtigkeit geneigt ist, während die Sünde der natürlichen Vernunft entgegengesetzt ist, folgt daraus, dass Freiheit von der Sünde wahre Freiheit ist, die mit der Knechtschaft der Gerechtigkeit vereint ist, da beide den Menschen zu dem neigen, was ihm ziemt. In gleicher Weise ist wahre Knechtschaft die Knechtschaft der Sünde, die mit der Freiheit von der Gerechtigkeit verbunden ist, weil der Mensch dadurch gehindert wird, das zu erlangen, was ihm eigen ist. Dass ein Mensch der Knecht der Gerechtigkeit oder der Sünde wird, resultiert aus seinen Bemühungen, wie der Apostel erklärt (Röm 6,16): „Wem ihr euch als Knechte zum Gehorsam hingebt, dessen Knechte seid ihr, dem ihr gehorcht, sei es der Sünde zum Tode oder des Gehorsams zur Gerechtigkeit.“ Nun können wir in jedem menschlichen Bemühen einen Anfang, eine Mitte und ein Ziel unterscheiden; und folglich wird der Stand der geistlichen Knechtschaft und Freiheit gemäß diesen Dingen unterschieden, nämlich dem Anfang – zu dem der Stand der Anfänger gehört –, der Mitte, zu der der Stand der Fortgeschrittenen gehört – und dem Ziel, zu dem der Stand der Vollkommenen gehört.

Antwort auf den 1. Einwand: Freiheit von der Sünde resultiert aus der Liebe, die „ausgegossen ist in unsere Herzen durch den Heiligen Geist, der uns gegeben ist“ (Röm 5,5). Daher steht geschrieben (2 Kor 3,17): „Wo der Geist des Herrn ist, da ist Freiheit.“ Weshalb dieselbe Einteilung auf die Liebe zutrifft wie auf den Stand jener, die geistliche Freiheit genießen.

Antwort auf den 2. Einwand: Menschen werden als Anfänger, Fortgeschrittene und Vollkommene bezeichnet (insofern diese Begriffe verschiedene Stände anzeigen), nicht in Bezug auf irgendeine Beschäftigung, sondern in Bezug auf solche Beschäftigungen, die zur geistlichen Freiheit oder Knechtschaft gehören, wie oben gesagt (Artikel [1]).

Antwort auf den 3. Einwand: Wie bereits bemerkt (Artikel [3], ad 3), hindert nichts daran, dass Stufe und Stand im selben Subjekt zusammentreffen. Denn auch in irdischen Angelegenheiten gehören jene, die frei sind, nicht nur einem anderen Stand an als jene, die im Dienst stehen, sondern sind auch von einer anderen Stufe.