Se gli uffici differiscano secondo le loro azioni

Obiezione 1: Sembra che gli uffici non differiscano secondo le loro azioni. Infatti vi sono infinite varietà di atti umani sia nelle cose spirituali che in quelle temporali. Ora non vi può essere alcuna distinzione certa tra cose che sono infinite di numero. Dunque gli uffici umani non possono essere differenziati secondo una differenza di atti.

Obiezione 2: Inoltre, la vita attiva e quella contemplativa differiscono secondo i loro atti, come detto sopra (Q. 179, Art. 1). Ma la distinzione degli uffici sembra essere diversa dalla distinzione delle vite. Dunque gli uffici non differiscono secondo i loro atti.

Obiezione 3: Inoltre, anche gli ordini ecclesiastici, gli stati e i gradi sembrano differire secondo i loro atti. Se, dunque, gli uffici differiscono secondo i loro atti, sembrerebbe che uffici, gradi e stati differiscano allo stesso modo. Tuttavia questo non è vero, poiché sono divisi nelle loro rispettive parti in modi diversi. Dunque gli uffici non differiscono secondo i loro atti.

In contrario, Isidoro dice (Etym. vi, 19) che "officium [ufficio] prende il nome da 'efficere' [effettuare], come se fosse invece di 'efficium', per il cambiamento di una lettera a causa del suono". Ma l'effettuare appartiene all'azione. Dunque gli uffici differiscono secondo i loro atti.

Rispondo che, Come detto sopra (Art. 2), la differenza tra le membra della Chiesa è diretta a tre cose: perfezione, azione e bellezza; e secondo queste tre possiamo distinguere una triplice distinzione tra i fedeli. Una, riguardo alla perfezione, e così abbiamo la differenza di stati, in riferimento alla quale alcune persone sono più perfette di altre. Un'altra distinzione riguarda l'azione e questa è la distinzione degli uffici: infatti si dice che le persone hanno vari uffici quando sono deputate a varie azioni. Una terza distinzione riguarda l'ordine della bellezza ecclesiastica: e così distinguiamo vari gradi secondo che nello stesso stato o ufficio una persona è sopra un'altra. Onde secondo un testo variante [*I Settanta] è scritto (Sal 47,4): "Nei suoi gradi Dio sarà conosciuto".

Risposta all'obiezione 1: La diversità materiale degli atti umani è infinita. Non è così che differiscono gli uffici, ma per la loro diversità formale che risulta dalle diverse specie di atti, e in questo modo gli atti umani non sono infiniti.

Risposta all'obiezione 2: La vita è predicata di una cosa in modo assoluto: onde la diversità degli atti che sono convenienti all'uomo considerato in se stesso. Ma l'efficienza, da cui abbiamo la parola "ufficio" (come detto sopra), indica un'azione tendente a qualcos'altro secondo la Metafisica (ix, testo 16). Onde gli uffici differiscono propriamente rispetto agli atti che sono riferiti ad altre persone; così si dice che un insegnante ha un ufficio, e così un giudice, e così via. Onde Isidoro dice (Etym. vi, 19) che "avere un ufficio è essere officioso", cioè nocivo "a nessuno, ma essere utile a tutti".

Risposta all'obiezione 3: Le differenze di stato, uffici e gradi sono prese da cose diverse, come detto sopra (Art. 1, ad 3). Tuttavia queste tre cose possono concorrere nello stesso soggetto: così quando una persona è nominata a un'azione superiore, ottiene con ciò sia l'ufficio che il grado, e talvolta, oltre a questo, uno stato di perfezione, a causa della sublimità dell'atto, come nel caso di un vescovo. Gli ordini ecclesiastici sono particolarmente distinti secondo gli uffici divini. Infatti Isidoro dice (Etym. vi): "Ci sono vari tipi di uffici; ma il principale è quello che riguarda le cose sacre e divine".