Ob es in der Kirche verschiedene Ämter oder Stände geben soll?

1. Einwand: Es scheint, dass es in der Kirche keine verschiedenen Ämter oder Stände geben sollte. Denn Unterscheidung ist der Einheit entgegengesetzt. Nun sind die Gläubigen Christi zur Einheit berufen gemäß Joh 17,21.22: „Dass sie ... eins seien in Uns ... wie auch Wir eins sind.“ Daher sollte es keine Unterscheidung von Ämtern und Ständen in der Kirche geben.

2. Einwand: Ferner wendet die Natur nicht viele Mittel an, wo eines genügt. Aber das Wirken der Gnade ist viel geordneter als das Wirken der Natur. Daher wäre es passender, wenn Dinge, die zu den Wirkungen der Gnade gehören, von denselben Personen verwaltet würden, so dass es keine Unterscheidung von Ämtern und Ständen in der Kirche gäbe.

3. Einwand: Ferner scheint das Gut der Kirche hauptsächlich im Frieden zu bestehen, gemäß Ps 147,3: „Der Frieden in deine Grenzen gebracht hat“, und 2 Kor 13,11: „Haltet Frieden, und der Gott des Friedens ... wird mit euch sein.“ Nun ist Unterscheidung ein Hindernis für den Frieden, denn Frieden scheint aus Ähnlichkeit zu resultieren, gemäß Sir 13,19: „Jedes Tier liebt seinesgleichen“, während der Philosoph sagt (Polit. vii, 5), dass „ein kleiner Unterschied Streit in einem Staat verursacht“. Daher scheint es, dass es keine Unterscheidung von Ständen und Ämtern in der Kirche geben sollte.

Dagegen spricht, dass zum Lob der Kirche geschrieben steht (Ps 44,10), sie sei „umgeben von Vielfalt“: und eine Glosse zu diesen Worten sagt, dass „die Königin“, nämlich die Kirche, „geschmückt ist mit der Lehre der Apostel, dem Bekenntnis der Märtyrer, der Reinheit der Jungfrauen, dem Klagen der Büßer.“

Ich antworte darauf, dass der Unterschied von Ständen und Ämtern in der Kirche drei Dinge betrifft. An erster Stelle betrifft er die Vollkommenheit der Kirche. Denn wie in der Ordnung der natürlichen Dinge die Vollkommenheit, die in Gott einfach und einförmig ist, im geschaffenen Universum nicht anders als in vielgestaltiger und mannigfaltiger Weise zu finden ist, so fließt auch die Fülle der Gnade, die in Christus als dem Haupt zentriert ist, auf verschiedene Weise zu seinen Gliedern, zur Vervollkommnung des Leibes der Kirche. Dies ist die Bedeutung der Worte des Apostels (Eph 4,11.12): „Er gab einige als Apostel, andere als Propheten, wieder andere als Evangelisten und andere als Hirten und Lehrer zur Vervollkommnung der Heiligen.“ Zweitens betrifft er die Notwendigkeit jener Handlungen, die in der Kirche notwendig sind. Denn eine Verschiedenheit von Handlungen erfordert eine Verschiedenheit von Menschen, die dazu bestellt sind, damit alle Dinge ohne Verzögerung oder Verwirrung vollbracht werden können; und dies wird vom Apostel angezeigt (Röm 12,4.5): „Wie wir an einem Leib viele Glieder haben, aber nicht alle Glieder denselben Dienst verrichten, so sind wir, die vielen, ein Leib in Christus.“ Drittens gehört dies zur Würde und Schönheit der Kirche, die in einer gewissen Ordnung bestehen; weshalb geschrieben steht (1 Kön 10,4.5), dass „als die Königin von Saba alle Weisheit Salomos sah ... und die Wohnungen seiner Diener und die Ordnung seiner Minister ... da hatte sie keinen Geist mehr in sich.“ Daher sagt der Apostel (2 Tim 2,20), dass „in einem großen Haus nicht nur Gefäße aus Gold und Silber sind, sondern auch aus Holz und Ton.“

Antwort auf den 1. Einwand: Die Unterscheidung von Ständen und Ämtern ist kein Hindernis für die Einheit der Kirche, denn diese resultiert aus der Einheit des Glaubens, der Liebe und des gegenseitigen Dienstes, gemäß dem Wort des Apostels (Eph 4,16): „Von dem her der ganze Leib zusammengefügt“, nämlich durch den Glauben, „und fest verbunden ist“, nämlich durch die Liebe, „durch das, was jedes Gelenk darreicht“, nämlich indem ein Mensch dem anderen dient.

Antwort auf den 2. Einwand: So wie die Natur nicht viele Mittel anwendet, wo eines genügt, so beschränkt sie sich auch nicht auf eines, wo viele erforderlich sind, gemäß dem Wort des Apostels (1 Kor 12,17): „Wenn der ganze Leib Auge wäre, wo wäre das Gehör?“ Daher war es in der Kirche, die Christi Leib ist, notwendig, dass die Glieder durch verschiedene Ämter, Stände und Stufen unterschieden werden.

Antwort auf den 3. Einwand: So wie im natürlichen Leib die verschiedenen Glieder durch die Kraft des belebenden Geistes in Einheit zusammengehalten werden und voneinander getrennt werden, sobald dieser Geist entweicht, so wird auch im Leib der Kirche der Frieden der verschiedenen Glieder durch die Kraft des Heiligen Geistes bewahrt, der den Leib der Kirche belebt, wie in Joh 6,64 gesagt wird. Daher sagt der Apostel (Eph 4,3): „Bemüht, die Einheit des Geistes im Band des Friedens zu wahren.“ Nun weicht ein Mensch von dieser Einheit des Geistes ab, wenn er das Seine sucht; so wie in einem irdischen Königreich der Frieden aufhört, wenn die Bürger jeder das Seine suchen. Außerdem wird der Frieden sowohl des Gemüts als auch eines irdischen Gemeinwesens besser durch eine Unterscheidung von Ämtern und Ständen bewahrt, da dadurch die größere Zahl einen Anteil an den öffentlichen Handlungen hat. Weshalb der Apostel sagt (1 Kor 12,24.25), dass „Gott [den Leib] so zusammengefügt hat, damit keine Spaltung im Leib sei, sondern die Glieder einträchtig füreinander sorgen.“