Se la vita attiva preceda la contemplativa

Obiezione 1: Sembra che la vita attiva non preceda la contemplativa. Infatti la vita contemplativa appartiene direttamente all'amore di Dio; mentre la vita attiva appartiene all'amore del prossimo. Ora l'amore di Dio precede l'amore del prossimo, poiché amiamo il nostro prossimo per amore di Dio. Sembra quindi che anche la vita contemplativa preceda la vita attiva.

Obiezione 2: Inoltre, Gregorio dice (Hom. xiv in Ezech.): "Si deve osservare che mentre una vita ben ordinata procede dall'azione alla contemplazione, a volte è utile per l'anima volgersi dalla vita contemplativa all'attiva". Quindi l'attiva non è semplicemente prima della contemplativa.

Obiezione 3: Inoltre, sembrerebbe che non ci sia necessariamente alcun ordine tra cose che sono adatte a soggetti diversi. Ora la vita attiva e la contemplativa sono adatte a soggetti diversi; poiché Gregorio dice (Moral. vi, 37): "Spesso coloro che erano in grado di contemplare Dio finché erano indisturbati sono caduti quando pressati dall'occupazione; e frequentemente coloro che potrebbero vivere vantaggiosamente occupati nel servizio dei loro simili sono uccisi dalla spada della loro inazione".

Rispondo che, Una cosa si dice precedere in due modi. Primo, riguardo alla sua natura; e in questo modo la vita contemplativa precede l'attiva, in quanto si applica a cose che precedono e sono migliori di altre, per cui muove e dirige la vita attiva. Infatti la ragione superiore che è assegnata alla contemplazione è paragonata alla ragione inferiore che è assegnata all'azione, e il marito è paragonato a sua moglie, che dovrebbe essere governata da suo marito, come dice Agostino (De Trin. xii, 3,7,12).

Secondo, una cosa precede riguardo a noi, perché viene prima nell'ordine di generazione. In questo modo la vita attiva precede la contemplativa, perché dispone ad essa, come detto sopra (Articolo [1]; Questione [181], Articolo [1], ad 3); e, nell'ordine di generazione, la disposizione precede la forma, sebbene quest'ultima preceda semplicemente e secondo la sua natura.

Risposta all'obiezione 1: La vita contemplativa è ordinata all'amore di Dio, non di qualsiasi grado, ma a quello che è perfetto; mentre la vita attiva è necessaria per qualsiasi grado dell'amore del prossimo. Quindi Gregorio dice (Hom. iii in Ezech.): "Senza la vita contemplativa è possibile entrare nel regno celeste, purché non si omettano le buone azioni che siamo in grado di fare; ma non possiamo entrarvi senza la vita attiva, se trascuriamo di fare il bene che possiamo fare".

Da questo è anche evidente che la vita attiva precede la contemplativa, come ciò che è comune a tutti precede, nell'ordine di generazione, ciò che è proprio dei perfetti.

Risposta all'obiezione 2: Il progresso dalla vita attiva alla contemplativa è secondo l'ordine di generazione; mentre il ritorno dalla vita contemplativa all'attiva è secondo l'ordine di direzione, in quanto la vita attiva è diretta dalla contemplativa. Anche così l'abito è acquisito dagli atti, e dall'abito acquisito si agisce ancora più perfettamente, come detto in Ethic. ii, 7.

Risposta all'obiezione 3: Colui che è incline a cedere alle sue passioni a causa del suo impulso all'azione è semplicemente più adatto alla vita attiva a ragione del suo spirito irrequieto. Quindi Gregorio dice (Moral. vi, 37) che "ci sono alcuni così irrequieti che quando sono liberi dal lavoro faticano ancora di più, perché più tempo libero hanno per il pensiero, peggiore tumulto interiore devono sopportare". Altri, al contrario, hanno la mente naturalmente pura e riposata, così che sono adatti alla contemplazione, e se dovessero applicarsi interamente all'azione, questo sarebbe dannoso per loro. Per cui Gregorio dice (Moral. vi, 37) che "alcuni sono così pigri di mente che se capita loro di avere qualche duro lavoro da fare cedono fin dall'inizio". Tuttavia, come aggiunge più avanti, "spesso... l'amore stimola le anime pigre al lavoro, e la paura frena le anime che sono disturbate nella contemplazione". Di conseguenza coloro che sono più adatti alla vita attiva possono prepararsi alla contemplativa con la pratica della vita attiva; mentre nondimeno, coloro che sono più adatti alla vita contemplativa possono prendere su di sé le opere della vita attiva, così da diventare ancora più adatti alla contemplazione.