Se la vita attiva sia più eccellente della contemplativa

Obiezione 1: Sembra che la vita attiva sia più eccellente della contemplativa. Infatti, "ciò che è proprio degli uomini migliori sembra essere più degno e migliore", come dice il Filosofo (Top. iii, 1). Ora, la vita attiva appartiene alle persone di rango più elevato, cioè ai prelati, che sono posti in una posizione di onore e potere; perciò Agostino dice (De Civ. Dei xix, 19) che "nelle nostre azioni non dobbiamo amare l'onore o il potere in questa vita". Quindi sembra che la vita attiva sia più eccellente della contemplativa.

Obiezione 2: Inoltre, in tutti gli abiti e gli atti, la direzione appartiene al più importante; così l'arte militare, essendo la più importante, dirige l'arte del brigliaio [*Ethic. i, 1]. Ora appartiene alla vita attiva dirigere e comandare la contemplativa, come appare dalle parole rivolte a Mosè (Es 19,21): "Scendi e scongiura il popolo, affinché non voglia oltrepassare i limiti" fissati "per vedere il Signore". Quindi la vita attiva è più eccellente della contemplativa.

Obiezione 3: Inoltre, nessun uomo dovrebbe essere distolto da una cosa più grande per occuparsi di cose minori: poiché l'Apostolo dice (1 Cor 12,31): "Aspirate ai carismi più grandi". Ora alcuni sono distolti dallo stato della vita contemplativa per le occupazioni della vita attiva, come nel caso di coloro che sono trasferiti allo stato di prelatura. Quindi sembra che la vita attiva sia più eccellente della contemplativa.

In contrario, Nostro Signore ha detto (Lc 10,42): "Maria ha scelto la parte migliore, che non le sarà tolta". Ora Maria figura la vita contemplativa. Quindi la vita contemplativa è più eccellente dell'attiva.

Rispondo che, Nulla impedisce che certe cose siano più eccellenti in se stesse, mentre sono superate da un'altra sotto qualche aspetto. Di conseguenza dobbiamo rispondere che la vita contemplativa è semplicemente più eccellente dell'attiva: e il Filosofo lo prova con otto ragioni (Ethic. x, 7,8). La prima è perché la vita contemplativa conviene all'uomo secondo ciò che c'è di migliore in lui, cioè l'intelletto, e secondo i suoi oggetti propri, cioè le cose intelligibili; mentre la vita attiva è occupata con le cose esterne. Quindi Rachele, da cui è significata la vita contemplativa, è interpretata "la visione del principio", mentre come dice Gregorio (Moral. vi, 37) la vita attiva è significata da Lia che aveva gli occhi cisposi. La seconda ragione è perché la vita contemplativa può essere più continua, sebbene non riguardo al grado più alto di contemplazione, come detto sopra (Questione [180], Articolo [8], ad 2; Questione [181], Articolo [4], ad 3), per cui Maria, da cui è significata la vita contemplativa, è descritta come "seduta" tutto il tempo "ai piedi del Signore". Terzo, perché la vita contemplativa è più dilettevole dell'attiva; per cui Agostino dice (De Verb. Dom. Serm. ciii) che "Marta era turbata, ma Maria banchettava". Quarto, perché nella vita contemplativa l'uomo è più autosufficiente, poiché ha bisogno di meno cose per tale scopo; per cui fu detto (Lc 10,41): "Marta, Marta, tu ti preoccupi e ti agiti per molte cose". Quinto, perché la vita contemplativa è amata più per se stessa, mentre la vita attiva è ordinata a qualcos'altro. Quindi sta scritto (Sal 26,4): "Una cosa ho chiesto al Signore, questa sola io cercherò: abitare nella casa del Signore tutti i giorni della mia vita, per contemplare la bellezza del Signore". Sesto, perché la vita contemplativa consiste nell'ozio e nel riposo, secondo il Salmo 45,11: "Fermatevi e sappiate che io sono Dio". Settimo, perché la vita contemplativa è secondo le cose divine, mentre la vita attiva è secondo le cose umane; per cui Agostino dice (De Verb. Dom. Serm. civ): "'In principio era il Verbo': Lui ascoltava Maria: 'Il Verbo si fece carne': Lui serviva Marta". Ottavo, perché la vita contemplativa è secondo ciò che è più proprio dell'uomo, cioè il suo intelletto; mentre nelle opere della vita attiva hanno parte anche le potenze inferiori, che sono comuni a noi e ai bruti; per cui (Sal 35,7) dopo le parole: "Uomini e bestie tu salverai, o Signore", si aggiunge ciò che è speciale per l'uomo (Sal 35,10): "Alla tua luce vedremo la luce".

Nostro Signore aggiunge una nona ragione (Lc 10,42) quando dice: "Maria ha scelto la parte migliore, che non le sarà tolta", parole che Agostino (De Verb. Dom. Serm. ciii) espone così: "Non — Tu hai scelto male, ma — Lei ha scelto meglio. Perché meglio? Ascolta — perché non le sarà tolta. Ma il peso della necessità sarà alla fine tolto da te: mentre la dolcezza della verità è eterna".

Tuttavia, in senso ristretto e in un caso particolare, si dovrebbe preferire la vita attiva a causa delle necessità della vita presente. Così anche il Filosofo dice (Topic. iii, 2): "È meglio essere saggi che essere ricchi, eppure per chi è nel bisogno, è meglio essere ricchi..."

Risposta all'obiezione 1: Non solo la vita attiva riguarda i prelati, essi dovrebbero anche eccellere nella vita contemplativa; quindi Gregorio dice (Pastor. ii, 1): "Il prelato sia il primo nell'azione, più elevato degli altri nella contemplazione".

Risposta all'obiezione 2: La vita contemplativa consiste in una certa libertà della mente. Infatti Gregorio dice (Hom. iii in Ezech.) che "la vita contemplativa ottiene una certa libertà della mente, poiché non pensa alle cose temporali ma a quelle eterne". E Boezio dice (De Consol. v, 2): "L'anima dell'uomo deve necessariamente essere più libera mentre continua a contemplare la mente divina, e meno quando si china alle cose corporee". Perciò è evidente che la vita attiva non comanda direttamente la vita contemplativa, ma prescrive certe opere della vita attiva come disposizioni alla vita contemplativa; la quale di conseguenza serve piuttosto che comandare. Gregorio si riferisce a questo quando dice (Hom. iii in Ezech.) che "la vita attiva è schiavitù, mentre la vita contemplativa è libertà".

Risposta all'obiezione 3: A volte un uomo è chiamato via dalla vita contemplativa alle opere della vita attiva, a causa di qualche necessità della vita presente, tuttavia non in modo tale da essere costretto ad abbandonare del tutto la contemplazione. Quindi Agostino dice (De Civ. Dei xix, 19): "L'amore della verità cerca un santo ozio, le esigenze della carità intraprendono una onesta fatica", cioè l'opera della vita attiva. "Se nessuno ci impone questo peso, dobbiamo dedicarci alla ricerca e alla contemplazione della verità, ma se ci viene imposto, dobbiamo sopportarlo perché la carità lo richiede da noi. Tuttavia, anche allora non dobbiamo abbandonare del tutto le delizie della verità, per non privarci della sua dolcezza e affinché questo peso non ci schiacci". Quindi è chiaro che quando una persona è chiamata dalla vita contemplativa alla vita attiva, ciò avviene non per via di sottrazione ma di addizione.