Se la vita attiva sia di maggior merito della contemplativa

Obiezione 1: Sembra che la vita attiva sia di maggior merito della contemplativa. Infatti il merito implica una relazione con la ricompensa; e la ricompensa è dovuta al lavoro, secondo 1 Cor 3,8: "Ciascuno riceverà la propria ricompensa secondo il proprio lavoro". Ora il lavoro è ascritto alla vita attiva, e il riposo alla vita contemplativa; poiché Gregorio dice (Hom. xiv in Ezech.): "Chiunque si converte a Dio deve prima di tutto sudare nel lavoro, cioè deve prendere Lia, affinché dopo possa riposare negli abbracci di Rachele per vedere il principio". Quindi la vita attiva è di maggior merito della contemplativa.

Obiezione 2: Inoltre, la vita contemplativa è un inizio della felicità futura; per cui Agostino, commentando Gv 21,22, "Così voglio che rimanga finché io venga", dice (Tract. cxxiv in Joan.): "Questo può essere espresso più chiaramente: Le opere perfette mi seguano conformate all'esempio della mia passione, e la contemplazione iniziata qui rimanga finché io venga, affinché sia perfezionata quando verrò". E Gregorio dice (Hom. xiv in Ezech.) che "la contemplazione inizia qui, per essere perfezionata nella nostra patria celeste". Ora la vita futura sarà uno stato non di merito ma di ricezione del premio dei nostri meriti. Quindi la vita contemplativa sembrerebbe avere meno il carattere di merito rispetto all'attiva, ma più il carattere di ricompensa.

Obiezione 3: Inoltre, Gregorio dice (Hom. xii in Ezech.) che "nessun sacrificio è più accetto a Dio dello zelo per le anime". Ora, con lo zelo per le anime un uomo si volge alle occupazioni della vita attiva. Quindi sembra che la vita contemplativa non sia di maggior merito dell'attiva.

In contrario, Gregorio dice (Moral. vi, 37): "Grandi sono i meriti della vita attiva, ma ancora più grandi quelli della contemplativa".

Rispondo che, Come detto sopra (FS, Questione [114], Articolo [4]), la radice del merito è la carità; e, mentre, come detto sopra (Questione [25], Articolo [1]), la carità consiste nell'amore di Dio e del prossimo, l'amore di Dio è di per sé più meritorio dell'amore del prossimo, come detto sopra (Questione [27], Articolo [8]). Perciò ciò che appartiene più direttamente all'amore di Dio è genericamente più meritorio di ciò che appartiene direttamente all'amore del prossimo per amore di Dio. Ora la vita contemplativa appartiene direttamente e immediatamente all'amore di Dio; poiché Agostino dice (De Civ. Dei xix, 19) che "l'amore della verità" divina "cerca un santo ozio", cioè della vita contemplativa, poiché è quella verità soprattutto che la vita contemplativa cerca, come detto sopra (Questione [181], Articolo [4], ad 2). D'altra parte, la vita attiva è più direttamente interessata all'amore del prossimo, perché è "affaccendata in molto servizio" (Lc 10,40). Perciò la vita contemplativa è genericamente di maggior merito della vita attiva. Questo è inoltre asserito da Gregorio (Hom. iii in Ezech.): "La vita contemplativa supera in merito la vita attiva, perché quest'ultima fatica sotto lo stress del lavoro presente", a causa della necessità di assistere il prossimo, "mentre la prima con gusto sentito ha un anticipo del riposo futuro", cioè la contemplazione di Dio.

Tuttavia può accadere che un uomo meriti di più con le opere della vita attiva che un altro con le opere della vita contemplativa. Per esempio, per eccesso di amore divino un uomo può di tanto in tanto soffrire la separazione dalla dolcezza della contemplazione divina per il momento, affinché sia fatta la volontà di Dio e per la Sua gloria. Così l'Apostolo dice (Rm 9,3): "Vorrei essere io stesso anàtema, separato da Cristo, a vantaggio dei miei fratelli"; parole che Crisostomo espone come segue (De Compunct. i, 7): "La sua mente era così immersa nell'amore di Cristo che, sebbene desiderasse sopra ogni cosa essere con Cristo, disprezzava anche questo, perché così piaceva a Cristo".

Risposta all'obiezione 1: Il lavoro esterno conduce all'aumento della ricompensa accidentale; ma l'aumento del merito riguardo alla ricompensa essenziale consiste principalmente nella carità, di cui il lavoro esterno sopportato per amore di Cristo è un segno. Tuttavia un segno molto più espressivo di ciò è mostrato quando un uomo, rinunciando a tutto ciò che appartiene a questa vita, si diletta ad occuparsi interamente della contemplazione divina.

Risposta all'obiezione 2: Nello stato di felicità futura l'uomo è arrivato alla perfezione, per cui non c'è spazio per l'avanzamento per merito; e se ci fosse, il merito sarebbe più efficace a ragione della maggiore carità. Ma nella vita presente la contemplazione non è senza qualche imperfezione, e può sempre diventare più perfetta; per cui non rimuove l'idea di merito, ma causa un merito ancora maggiore a causa della pratica di una maggiore carità divina.

Risposta all'obiezione 3: Un sacrificio è reso a Dio spiritualmente quando qualcosa Gli viene offerto; e di tutti i beni dell'uomo, Dio accetta specialmente quello dell'anima umana quando Gli viene offerta in sacrificio. Ora un uomo deve offrire a Dio, in primo luogo, la sua anima, secondo Eccli. 30,24: "Abbi pietà della tua anima, piacendo a Dio"; in secondo luogo, le anime degli altri, secondo Apoc. 22,17: "Chi ascolta, dica: Vieni". E quanto più strettamente un uomo unisce la propria o l'altrui anima a Dio, tanto più accetto è il suo sacrificio a Dio; per cui è più accetto a Dio che uno applichi la propria anima e le anime degli altri alla contemplazione piuttosto che all'azione. Di conseguenza l'affermazione che "nessun sacrificio è più accetto a Dio dello zelo per le anime", non significa che il merito della vita attiva sia preferibile al merito della vita contemplativa, ma che è più meritorio offrire a Dio la propria anima e le anime degli altri, che qualsiasi altro dono esterno.