Se la visione profetica sia sempre accompagnata dall'astrazione dai sensi

Obiezione 1: Sembra che la visione profetica sia sempre accompagnata dall'astrazione dai sensi. Infatti sta scritto (Num. 12,6): "Se ci sarà tra voi un profeta del Signore, gli apparirò in visione, o gli parlerò in sogno". Ora una chiosa dice all'inizio del Salterio: "una visione che avviene mediante sogni e apparizioni consiste in cose che sembrano essere dette o fatte". Ma quando le cose sembrano essere dette o fatte, mentre non sono né dette né fatte, c'è astrazione dai sensi. Dunque la profezia è sempre accompagnata dall'astrazione dai sensi.

Obiezione 2: Inoltre, quando una potenza è molto intenta alla propria operazione, le altre potenze sono distolte dalle loro; così gli uomini che sono molto intenti ad ascoltare qualcosa non vedono ciò che accade davanti a loro. Ora nella visione profetica l'intelletto è molto elevato e intento al suo atto. Dunque sembra che la visione profetica sia sempre accompagnata dall'astrazione dai sensi.

Obiezione 3: Inoltre, la stessa cosa non può, allo stesso tempo, tendere in direzioni opposte. Ora nella visione profetica la mente tende all'accettazione delle cose dall'alto, e di conseguenza non può allo stesso tempo tendere agli oggetti sensibili. Dunque sembrerebbe necessario che la rivelazione profetica sia sempre accompagnata dall'astrazione dai sensi.

In contrario, Sta scritto (1 Cor. 14,32): "Gli spiriti dei profeti sono soggetti ai profeti". Ora questo sarebbe impossibile se il profeta non fosse in possesso delle sue facoltà, ma astratto dai suoi sensi. Dunque sembrerebbe che la visione profetica non sia accompagnata dall'astrazione dai sensi.

Rispondo che, Come affermato nell'Articolo precedente, la rivelazione profetica avviene in quattro modi: vale a dire, mediante l'infusione di una luce intelligibile, mediante l'infusione di specie intelligibili, mediante l'impressione o coordinazione di figure nell'immaginazione, e mediante la presentazione esteriore di immagini sensibili. Ora è evidente che non c'è astrazione dai sensi quando qualcosa è presentato alla mente del profeta mediante specie sensibili — sia che queste siano divinamente formate per questo scopo speciale, come il roveto mostrato a Mosè (Es. 3,2) e la scrittura mostrata a Daniele (Dan. 5) — sia che siano prodotte da altre cause; purché siano ordinate dalla Provvidenza divina per essere profeticamente significative di qualcosa, come, per esempio, la Chiesa fu significata dall'arca di Noè.

Ancora, l'astrazione dai sensi esterni non è resa necessaria quando la mente del profeta è illuminata da una luce intellettuale, o impressa con specie intelligibili, poiché in noi il giudizio perfetto dell'intelletto si effettua mediante il suo rivolgersi agli oggetti sensibili, che sono i primi principi della nostra conoscenza, come affermato nella Prima Parte, Questione [84], Articolo [6].

Quando, tuttavia, la rivelazione profetica è trasmessa da immagini nell'immaginazione, l'astrazione dai sensi è necessaria affinché le cose così viste nell'immaginazione non siano scambiate per oggetti di sensazione esterna. Tuttavia questa astrazione dai sensi è talvolta completa, cosicché un uomo non percepisce nulla con i suoi sensi; e talvolta è incompleta, cosicché egli percepisce qualcosa con i suoi sensi, eppure non discerne pienamente le cose che percepisce esteriormente da quelle che vede nell'immaginazione. Quindi Agostino dice (Gen. ad lit. xii, 12): "Quelle immagini di corpi che si formano nell'anima sono viste proprio come le cose corporee stesse sono viste dal corpo, cosicché vediamo con i nostri occhi uno che è presente, e allo stesso tempo vediamo con l'anima uno che è assente, come se lo vedessimo con i nostri occhi".

Tuttavia questa astrazione dai sensi avviene nei profeti senza sovvertire l'ordine della natura, come accade a coloro che sono ossessi o fuori di sé; ma è dovuta a qualche causa ben ordinata. Questa causa può essere naturale — per esempio, il sonno — o spirituale — per esempio, l'intensità della contemplazione dei profeti; così leggiamo di Pietro (Atti 10,9) che mentre pregava nella stanza superiore "cadde in estasi" — oppure può essere rapito dalla potenza divina, secondo il detto di Ezechiele 1,3: "La mano del Signore fu sopra di lui".

Risposta all'obiezione 1: Il passo citato si riferisce ai profeti in cui le figure immaginarie erano formate o coordinate, o mentre dormivano, il che è denotato dalla parola "sogno", o mentre erano svegli, il che è significato dalla parola "visione".

Risposta all'obiezione 2: Quando la mente è intenta, nel suo atto, su cose distanti che sono molto rimosse dai sensi, l'intensità della sua applicazione porta all'astrazione dai sensi; ma quando è intenta, nel suo atto, sulla coordinazione o sul giudizio riguardante oggetti di senso, non c'è bisogno di astrazione dai sensi.

Risposta all'obiezione 3: Il movimento della mente profetica risulta non dalla sua propria potenza, ma da una potenza che agisce su di essa dall'alto. Quindi non c'è astrazione dai sensi quando la mente del profeta è condotta a giudicare o coordinare materie relative agli oggetti di senso, ma solo quando la mente è elevata alla contemplazione di certe cose più alte.

Risposta all'obiezione 4: Si dice che lo spirito dei profeti è soggetto ai profeti per quanto riguarda le espressioni profetiche a cui l'Apostolo si riferisce nelle parole citate; perché, cioè, i profeti nel dichiarare ciò che hanno visto esprimono la propria mente, e non sono gettati fuori dal loro equilibrio mentale, come le persone che sono possedute, come sostenevano Priscilla e Montano. Ma per quanto riguarda la rivelazione profetica stessa, sarebbe più corretto dire che i profeti sono soggetti allo spirito di profezia, cioè al dono profetico.