Se la clemenza e la mansuetudine siano assolutamente la stessa cosa

Obiezione 1: Sembra che la clemenza e la mansuetudine siano assolutamente la stessa cosa. Infatti la mansuetudine modera l'ira, secondo il Filosofo (Ethic. iv, 5). Ora l'ira è "desiderio di vendetta". Poiché dunque la clemenza "è la lenità di un superiore nell'infliggere una punizione a un inferiore", come afferma Seneca (De Clementia ii, 3), e la vendetta si compie per mezzo della punizione, sembra che la clemenza e la mansuetudine siano la stessa cosa.

Obiezione 2: Inoltre, Tullio dice (De Invent. Rhet. ii, 54) che "la clemenza è una virtù per la quale l'animo, irragionevolmente provocato all'odio verso una persona, viene trattenuto dalla benignità", cosicché apparentemente la clemenza modera l'odio. Ora, secondo Agostino, l'odio è causato dall'ira; e questa è la materia della mansuetudine e della clemenza. Dunque sembra che la clemenza e la mansuetudine siano assolutamente la stessa cosa.

Obiezione 3: Inoltre, lo stesso vizio non è opposto a virtù diverse. Ma lo stesso vizio, cioè la crudeltà, è opposto alla mansuetudine e alla clemenza. Dunque sembra che la mansuetudine e la clemenza siano assolutamente la stessa cosa.

In contrario, Secondo la suddetta definizione di Seneca (Obiezione 1), "la clemenza è la lenità di un superiore verso un inferiore": mentre la mansuetudine non è solo del superiore verso l'inferiore, ma di ciascuno verso tutti. Dunque la mansuetudine e la clemenza non sono assolutamente la stessa cosa.

Rispondo che, Come affermato nell'Etica (ii, 3), la virtù morale riguarda "le passioni e le azioni". Ora le passioni interne sono principi delle azioni esterne, e sono parimenti ostacoli ad esse. Perciò le virtù che moderano le passioni, in una certa misura, concorrono al medesimo effetto delle virtù che moderano le azioni, sebbene differiscano specificamente. Così appartiene propriamente alla giustizia trattenere l'uomo dal furto, al quale è inclinato dall'amore smodato o dal desiderio di denaro, che è frenato dalla liberalità; cosicché la liberalità concorre con la giustizia verso l'effetto, che è l'astensione dal furto. Questo si applica al caso in questione; perché attraverso la passione dell'ira un uomo è provocato a infliggere una punizione troppo severa, mentre appartiene direttamente alla clemenza mitigare la punizione, e questo potrebbe essere impedito da un'ira eccessiva.

Di conseguenza la mansuetudine, in quanto frena l'impeto dell'ira, concorre con la clemenza verso lo stesso effetto; tuttavia differiscono l'una dall'altra, in quanto la clemenza modera la punizione esterna, mentre la mansuetudine mitiga propriamente la passione dell'ira.

Risposta all'obiezione 1: La mansuetudine riguarda propriamente lo stesso desiderio di vendetta; mentre la clemenza riguarda la punizione stessa che viene applicata esternamente allo scopo di vendetta.

Risposta all'obiezione 2: Gli affetti dell'uomo inclinano alla moderazione delle cose che gli sono spiacevoli in se stesse. Ora, dal fatto che un uomo ne ama un altro, risulta che non prova piacere nella punizione di quest'ultimo in se stessa, ma solo in quanto diretta a qualcos'altro, per esempio la giustizia, o la correzione della persona punita. Quindi l'amore rende pronti a mitigare la punizione — e questo appartiene alla clemenza — mentre l'odio è un ostacolo a tale mitigazione. Per questa ragione Tullio dice che "l'animo provocato all'odio", cioè a punire troppo severamente, "è trattenuto dalla clemenza" dall'infliggere una punizione troppo severa, cosicché la clemenza modera direttamente non l'odio ma la punizione.

Risposta all'obiezione 3: Il vizio dell'ira, che denota eccesso nella passione dell'ira, è propriamente opposto alla mansuetudine, che riguarda direttamente la passione dell'ira; mentre la crudeltà denota eccesso nel punire. Perciò Seneca dice (De Clementia ii, 4) che "sono chiamati crudeli coloro che hanno motivo di punire, ma mancano di moderazione nel punire". Coloro che si dilettano nella punizione di un uomo per se stessa possono essere chiamati feroci o bestiali, come se mancassero del sentimento umano che porta un uomo ad amarne un altro.