Se la continenza sia migliore della temperanza?

Obiezione 1: Sembra che la continenza sia migliore della temperanza. Infatti sta scritto (Eccli. 26,20): "Nessun prezzo è degno di un'anima continente". Dunque nessuna virtù può essere equiparata alla continenza.

Obiezione 2: Inoltre, quanto maggiore è la ricompensa che una virtù merita, tanto maggiore è la virtù. Ora la continenza apparentemente merita la ricompensa maggiore; poiché sta scritto (2 Tim. 2,5): "Non riceve la corona se non chi ha lottato secondo le regole", e l'uomo continente, poiché è soggetto a veementi desideri cattivi, lotta più dell'uomo temperante, nel quale queste cose non sono veementi. Dunque la continenza è una virtù più grande della temperanza.

Obiezione 3: Inoltre, la volontà è una potenza più eccellente del concupiscibile. Ma la continenza è nella volontà, mentre la temperanza è nel concupiscibile, come detto sopra (Articolo [3]). Dunque la continenza è una virtù più grande della temperanza.

In contrario, Tullio (De Invent. Rhet. ii, 54) e Andronico [*De Affectibus] considerano la continenza come annessa alla temperanza, come a una virtù principale.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1]), la continenza ha un duplice significato. In un modo denota la cessazione da tutti i piaceri venerei; e se la continenza viene presa in questo senso, è più grande della temperanza considerata in assoluto, come si può dedurre da quanto abbiamo detto sopra (Questione [152], Articolo [5]) riguardo alla preminenza della verginità sulla castità considerata in assoluto. In un altro modo la continenza può essere presa come denotante la resistenza della ragione ai desideri cattivi quando sono veementi in un uomo: e in questo senso la temperanza è molto più grande della continenza, perché il bene di una virtù deriva la sua lode da ciò che è in accordo con la ragione. Ora il bene della ragione fiorisce più nell'uomo temperante che nell'uomo continente, perché nel primo anche l'appetito sensitivo è obbediente alla ragione, essendo domato dalla ragione per così dire, mentre nell'uomo continente l'appetito sensitivo resiste fortemente alla ragione con i suoi desideri cattivi. Quindi la continenza è paragonata alla temperanza come l'imperfetto al perfetto.

Risposta all'obiezione 1: Il passo citato può essere inteso in due modi. Primo, in riferimento al senso in cui la continenza denota l'astinenza da tutte le cose veneree: e così significa che "nessun prezzo è degno di un'anima continente", nel genere della castità la fecondità della carne che è il fine del matrimonio non è equiparata alla continenza della verginità o della vedovanza, come detto sopra (Questione [152], Articoli [4],5). In secondo luogo può essere inteso in riferimento al senso generale in cui la continenza denota qualsiasi astinenza da cose illecite: e così significa che "nessun prezzo è degno di un'anima continente", perché il suo valore non si misura con oro o argento, che sono apprezzabili secondo il peso.

Risposta all'obiezione 2: La forza o la debolezza della concupiscenza può procedere da due cause. A volte infatti è dovuta a una causa corporea: perché alcune persone per il loro temperamento naturale sono più inclini alla concupiscenza di altre; e ancora le opportunità di piacere che infiammano la concupiscenza sono più a portata di mano per alcune persone che per altre. Tale debolezza della concupiscenza diminuisce il merito, mentre la forza della concupiscenza lo accresce. D'altra parte, la debolezza o la forza della concupiscenza sorge da una causa spirituale lodevole, per esempio la veemenza della carità, o la forza della ragione, come nel caso di un uomo temperante. In questo modo la debolezza della concupiscenza, in ragione della sua causa, accresce il merito, mentre la forza della concupiscenza lo diminuisce.

Risposta all'obiezione 3: La volontà è più affine alla ragione di quanto lo sia la potenza concupiscibile. Perciò il bene della ragione—a motivo del quale la virtù è lodata per il fatto stesso che raggiunge non solo la volontà ma anche la potenza concupiscibile, come accade nell'uomo temperante—si dimostra essere più grande che se raggiungesse solo la volontà, come nel caso di colui che è continente.