Se la continenza sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la continenza non sia una virtù. Infatti specie e genere non sono membri condivisi della stessa divisione. Ma la continenza è condivisa con la virtù, secondo il Filosofo (Ethic. vii, 1,9). Dunque la continenza non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, nessuno pecca usando una virtù, poiché, secondo Agostino (De Lib. Arb. ii, 18,19), "la virtù è una cosa di cui nessuno fa cattivo uso". Eppure uno può peccare contenendo se stesso: per esempio, se uno desidera fare un bene, e si trattiene dal farlo. Dunque la continenza non è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, nessuna virtù distoglie l'uomo da ciò che è lecito, ma solo dalle cose illecite: infatti una glossa su Gal. 5,23, "Fede, modestia", ecc., dice che mediante la continenza un uomo si astiene anche da cose che sono lecite. Dunque la continenza non è una virtù.

In contrario, Ogni abito lodevole sembrerebbe essere una virtù. Ora tale è la continenza, poiché Andronico dice [*De Affectibus] che "la continenza è un abito non vinto dal piacere". Dunque la continenza è una virtù.

Rispondo che, La parola "continenza" è intesa da diverse persone in due modi. Alcuni infatti intendono la continenza come l'astensione da ogni piacere venereo: così l'Apostolo unisce la continenza alla castità (Gal. 5,23). In questo senso la perfetta continenza è la verginità in primo luogo, e la vedovanza in secondo luogo. Perciò alla continenza così intesa si applica lo stesso discorso fatto per la verginità, che abbiamo dichiarato sopra (Questione [152], Articolo [3]) essere una virtù. Altri, tuttavia, intendono la continenza come ciò per cui un uomo resiste ai desideri cattivi, che in lui sono veementi. In questo senso il Filosofo intende la continenza (Ethic. vii, 7), e così è usata anche nelle Conferenze dei Padri (Collat. xii, 10,11). in questo modo la continenza ha qualcosa della natura di virtù, in quanto, cioè, la ragione rimane ferma in opposizione alle passioni, affinché non sia da esse sviata: tuttavia non raggiunge la perfetta natura di virtù morale, mediante la quale anche l'appetito sensitivo è soggetto alla ragione così che passioni veementi contrarie alla ragione non sorgano nell'appetito sensitivo. Quindi il Filosofo dice (Ethic. iv, 9) che "la continenza non è una virtù ma un misto", in quanto ha qualcosa della virtù, e in qualcosa difetta dalla virtù.

Se, tuttavia, prendiamo la virtù in senso lato, per qualsiasi principio di azioni lodevoli, possiamo dire che la continenza è una virtù.

Risposta all'obiezione 1: Il Filosofo include la continenza nella stessa divisione con la virtù in quanto la prima difetta rispetto alla virtù.

Risposta all'obiezione 2: Parlando propriamente, l'uomo è ciò che è secondo la ragione. Perciò, dal fatto stesso che un uomo si attiene [tenet se] a ciò che è in accordo con la ragione, si dice che contiene se stesso. Ora tutto ciò che attiene alla perversione della ragione non è secondo ragione. Quindi si dice veramente continente solo colui che si attiene a ciò che è in accordo con la retta ragione, e non a ciò che è in accordo con la ragione perversa. Ora i desideri cattivi sono opposti alla retta ragione, così come i desideri buoni sono opposti alla ragione perversa. Perciò è propriamente e veramente continente colui che si attiene alla retta ragione, astenendosi dai desideri cattivi, e non colui che si attiene alla ragione perversa, astenendosi dai desideri buoni: anzi, quest'ultimo dovrebbe piuttosto essere detto ostinato nel male.

Risposta all'obiezione 3: La glossa citata prende la continenza nel primo senso, come denotante una virtù perfetta, che si astiene non solo dai beni illeciti, ma anche da certe cose lecite che sono beni minori, al fine di dare la sua intera attenzione ai beni più perfetti.