Se la verginità sia la più grande delle virtù

Obiezione 1: Sembra che la verginità sia la più grande delle virtù. Infatti Cipriano dice (De Virgin.): "Ci rivolgiamo ora alle vergini. Sublime è la loro gloria, ma non meno esaltata è la loro vocazione. Sono un fiore della semina della Chiesa, l'orgoglio e l'ornamento della grazia spirituale, la porzione più onorata del gregge di Cristo".

Obiezione 2: Inoltre, un premio maggiore è dovuto alla virtù maggiore. Ora il premio più grande è dovuto alla verginità, vale a dire il frutto centesimo, secondo una glossa su Mt 13,23. Dunque la verginità è la più grande delle virtù.

Obiezione 3: Inoltre, più una virtù ci conforma a Cristo, più è grande. Ora la verginità soprattutto ci conforma a Cristo; poiché è dichiarato nell'Apocalisse 14,4 che le vergini "seguono l'Agnello dovunque vada", e (Apoc. 14,3) che cantano "un cantico nuovo", che "nessun" altro "uomo" potrebbe dire. Dunque la verginità è la più grande delle virtù.

In contrario, Agostino dice (De Virgin. xlvi): "Nessuno, credo, oserebbe preferire la verginità al martirio", e (De Virgin. xlv): "L'autorità della Chiesa informa i fedeli in modo non incerto, affinché sappiano in quale luogo i martiri e le sante vergini che sono dipartite da questa vita sono commemorati nel Sacramento dell'Altare". Da ciò ci viene dato di capire che il martirio, e anche lo stato monastico, sono preferibili alla verginità.

Rispondo che, Una cosa può eccellere su tutte le altre in due modi. Primo, in qualche genere particolare: e così la verginità è eccellentissima, vale a dire nel genere della castità, poiché supera la castità sia della vedovanza che del matrimonio. E poiché la bellezza è ascritta alla castità per antonomasia, ne consegue che una bellezza superiore è ascritta alla castità. Perciò Ambrogio dice (De Virgin. i, 7): "Può qualcuno stimare una bellezza maggiore di quella di una vergine, poiché è amata dal suo Re, approvata dal suo Giudice, dedicata al suo Signore, consacrata al suo Dio?" Secondo, una cosa può essere eccellentissima semplicemente, e in questo modo la verginità non è la più eccellente delle virtù. Perché il fine eccelle sempre su ciò che è diretto al fine; e più efficacemente una cosa è diretta al fine, migliore è. Ora il fine che rende la verginità degna di lode è che uno possa avere tempo per le cose divine, come detto sopra (Articolo [4]). Perciò le virtù teologali così come la virtù della religione, i cui atti consistono nell'essere occupati circa le cose divine, sono preferibili alla verginità. Inoltre, i martiri operano più potentemente per aderire a Dio — poiché per questo fine disprezzano la propria vita; e coloro che dimorano nei monasteri — poiché per questo fine rinunciano alla propria volontà e a tutto ciò che possono possedere — rispetto alle vergini che rinunciano al piacere venereo per quello stesso scopo. Dunque la verginità non è semplicemente la più grande delle virtù.

Risposta all'obiezione 1: Le vergini sono "la porzione più onorata del gregge di Cristo", e "la loro gloria più sublime" in confronto alle vedove e alle donne sposate.

Risposta all'obiezione 2: Il frutto centesimo è ascritto alla verginità, secondo Girolamo, a motivo della sua superiorità sulla vedovanza, alla quale è ascritto il frutto sessantesimo, e sul matrimonio, al quale è ascritto il frutto trentesimo. Ma secondo Agostino (De Quaest. Evang. i, 9), "il frutto centesimo è dato ai martiri, il sessantesimo alle vergini, e il trentesimo alle persone sposate". Perciò non ne consegue che la verginità sia semplicemente la più grande delle virtù, ma solo in confronto ad altri gradi di castità.

Risposta all'obiezione 3: Le vergini "seguono l'Agnello dovunque vada", perché imitano Cristo, per integrità non solo della mente ma anche della carne, come dice Agostino (De Virgin. xxvii). Perciò seguono l'Agnello in più modi, ma questo non implica che lo seguano più da vicino, perché altre virtù ci fanno aderire a Dio più strettamente per imitazione della mente. Il "nuovo inno" che le sole vergini cantano, è la loro gioia per aver preservato l'integrità della carne.