Se l'onestà sia la stessa cosa della virtù

Obiezione 1: Sembra che l'onestà non sia la stessa cosa della virtù. Infatti Tullio dice (De Invent. Rhet. ii, 53) che "l'onesto è ciò che è desiderato per se stesso". Ora, la virtù non è desiderata per se stessa, ma in vista della felicità; poiché il Filosofo dice (Ethic. i, 9) che "la felicità è il premio e il fine della virtù". Dunque l'onestà non è la stessa cosa della virtù.

Obiezione 2: Inoltre, secondo Isidoro (Etym. x), "l'onestà indica uno stato onorevole". Ora, l'onore è dovuto a molte cose oltre alla virtù, poiché "è la lode che si deve propriamente alla virtù" (Ethic. i, 12). Dunque l'onestà non è la stessa cosa della virtù.

Obiezione 3: Inoltre, la "parte principale della virtù è la scelta interiore", come dice il Filosofo (Ethic. viii, 13). Ma l'onestà sembra riguardare piuttosto la condotta esteriore, secondo 1 Cor. 14, 40: "Tutto si faccia tra voi decorosamente [honeste] e con ordine". Dunque l'onestà non è la stessa cosa della virtù.

Obiezione 4: Inoltre, l'onestà pare consistere nelle ricchezze esteriori. Secondo l'Ecclesiastico 11, 14: "Bene e male, vita e morte [povertà e ricchezze] vengono da Dio" [Per ricchezze la Vulgata ha 'honestas']. Ma la virtù non consiste nelle ricchezze esteriori. Dunque l'onestà non è la stessa cosa della virtù.

In contrario, Tullio (De Offic. i, 5; Rhet. ii, 53) divide l'onestà nelle quattro virtù principali, nelle quali si divide anche la virtù. Dunque l'onestà è la stessa cosa della virtù.

Rispondo che, Come dice Isidoro (Etym. x), "l'onestà indica uno stato onorevole", per cui una cosa può dirsi onesta in quanto degna di onore. Ora l'onore, come detto sopra (Questione [144], Articolo [2], ad 2), è dovuto all'eccellenza: e l'eccellenza di un uomo si misura principalmente secondo la sua virtù, come affermato in Phys. vii, 17. Pertanto, propriamente parlando, l'onestà si riferisce alla stessa cosa della virtù.

Risposta all'obiezione 1: Secondo il Filosofo (Ethic. i, 7), tra le cose che si desiderano per se stesse, alcune sono desiderate solo per se stesse e mai in vista di altro, come la felicità che è l'ultimo fine; mentre altre sono desiderate non solo per se stesse, in quanto hanno in sé una ragione di bontà, anche se nessun altro bene ci venisse da esse, ma anche in vista di qualcos'altro, in quanto conducono a un bene più perfetto. È in questo modo che le virtù sono desiderabili per se stesse: per cui Tullio dice (De Invent. Rhet. ii, 52) che "alcune cose ci allettano con la loro forza e ci attraggono con il loro valore, come la virtù, la verità, la scienza". E questo basta a dare a una cosa il carattere di onesto.

Risposta all'obiezione 2: Alcune delle cose che sono onorate oltre alla virtù sono più eccellenti della virtù, vale a dire Dio e la felicità, e tali cose non ci sono così note per esperienza come la virtù che pratichiamo giorno per giorno. Quindi la virtù ha maggior diritto al nome di onestà. Altre cose che sono inferiori alla virtù sono onorate in quanto aiutano la pratica della virtù, come il rango, il potere e le ricchezze. Infatti, come dice il Filosofo (Ethic. iv, 3), queste cose "sono onorate da alcuni, ma in verità solo l'uomo buono è degno di onore". Ora un uomo è buono in rispetto alla virtù. Perciò la lode è dovuta alla virtù in quanto quest'ultima è desiderabile in vista di qualcos'altro, mentre l'onore è dovuto alla virtù per se stessa: ed è così che la virtù ha il carattere di onestà.

Risposta all'obiezione 3: Come abbiamo detto, onesto denota ciò a cui è dovuto onore. Ora l'onore è un'attestazione dell'eccellenza di qualcuno, come detto sopra (Questione [103], Articoli [1], 2). Ma si attesta solo ciò che si conosce; e la scelta interiore non è resa nota se non dalle azioni esteriori. Perciò la condotta esteriore ha il carattere di onestà, in quanto riflette la rettitudine interiore. Per questo motivo l'onestà consiste radicalmente nella scelta interiore, ma la sua espressione risiede nella condotta esteriore.

Risposta all'obiezione 4: Poiché l'eccellenza della ricchezza è comunemente considerata come ciò che rende un uomo meritevole di onore, talvolta il nome di onestà viene dato alla prosperità esteriore.