Se la vergogna sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la vergogna sia una virtù. Infatti è proprio della virtù "osservare il giusto mezzo fissato dalla ragione": ciò è chiaro dalla definizione di virtù data nell'Etica [II, 6]. Ora, la vergogna osserva il giusto mezzo in questo modo, come osserva il Filosofo (Ethic. ii, 7). Dunque la vergogna è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, tutto ciò che è lodevole è o una virtù o qualcosa connesso alla virtù. Ora, la vergogna è lodevole. Ma non è parte di una virtù. Infatti non è parte della prudenza, poiché non risiede nella ragione ma nell'appetito; né è parte della giustizia, poiché la vergogna implica una certa passione, mentre la giustizia non riguarda le passioni; né ancora è parte della fortezza, perché appartiene alla fortezza essere persistenti e aggressivi, mentre appartiene alla vergogna ritrarsi da qualcosa; né infine è parte della temperanza, poiché quest'ultima riguarda i desideri, mentre la vergogna è una specie di timore, come affermano il Filosofo (Ethic. iv, 9) e il Damasceno (De Fide Orth. ii, 15). Ne consegue dunque che la vergogna è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, l'onesto e il virtuoso si convertono l'uno nell'altro secondo Cicerone (De Offic. i, 27). Ora, la vergogna è parte dell'onestà: dice infatti Ambrogio (De Offic. i, 43) che "la vergogna è compagna e familiare della mente tranquilla, avversa alla dissolutezza, estranea ad ogni eccesso, amica della sobrietà e sostegno dell'onestà, ricercatrice del bello". Dunque la vergogna è una virtù.

Obiezione 4: Inoltre, ogni vizio è opposto a una virtù. Ora, certi vizi sono opposti alla vergogna, vale a dire la sfacciataggine e la timidezza inordinata. Dunque la vergogna è una virtù.

Obiezione 5: Inoltre, "atti simili generano abiti simili", secondo l'Etica [II, 1]. Ora, la vergogna implica un atto lodevole; perciò da molti di tali atti risulta un abito. Ma un abito di opere lodevoli è una virtù, secondo il Filosofo (Ethic. i, 12). Dunque la vergogna è una virtù.

In contrario, Il Filosofo dice (Ethic. ii, 7; iv, 9) che la vergogna non è una virtù.

Rispondo che, La virtù si intende in due modi: in senso stretto e in senso lato. Intesa in senso stretto, la virtù è una perfezione, come affermato nella Fisica [VII, 17,18]. Perciò tutto ciò che è incompatibile con la perfezione, sebbene sia buono, non rientra nella nozione di virtù. Ora, la vergogna è incompatibile con la perfezione, perché è il timore di qualcosa di turpe, vale a dire di ciò che è disonorevole. Quindi il Damasceno dice (De Fide Orth. ii, 15) che "la vergogna è il timore di un atto turpe". Ora, come la speranza riguarda un bene possibile e difficile, così il timore riguarda un male possibile e arduo, come detto sopra (FS, Question [40], Article [1]; FS, Question [41], Article [2]; FS, Question [42], Article [3]), quando abbiamo trattato delle passioni. Ma colui che è perfetto secondo l'abito virtuoso, non apprende ciò che sarebbe disonorevole e turpe fare come qualcosa di possibile e arduo, vale a dire difficile per lui da evitare; né compie effettivamente qualcosa di turpe, così da temere il disonore. Dunque la vergogna, propriamente parlando, non è una virtù, poiché manca della perfezione della virtù.

Intesa, tuttavia, in senso lato, la virtù denota tutto ciò che è buono e lodevole negli atti o nelle passioni umane; e in questo modo la vergogna è talvolta chiamata virtù, poiché è una passione lodevole.

Risposta all'obiezione 1: Osservare il giusto mezzo non è sufficiente per la nozione di virtù, sebbene sia una delle condizioni incluse nella definizione di virtù: ma è richiesto, oltre a questo, che sia "un abito elettivo", vale a dire, che operi per scelta. Ora la vergogna denota non un abito ma una passione, né il suo movimento risulta da una scelta, ma da un impulso della passione. Quindi non rientra nella nozione di virtù.

Risposta all'obiezione 2: Come detto sopra, la vergogna è timore della turpitudine e del disonore. Ora è stato affermato (Question [142], Article [4]) che il vizio dell'intemperanza è quanto mai turpe e disonorevole. Perciò la vergogna appartiene più alla temperanza che a qualsiasi altra virtù, a motivo della sua causa motiva, che è un atto turpe, sebbene non secondo la specie della passione, vale a dire il timore. Tuttavia, in quanto i vizi opposti alle altre virtù sono turpi e disonorevoli, la vergogna può appartenere anche ad altre virtù.

Risposta all'obiezione 3: La vergogna favorisce l'onestà, rimuovendo ciò che le è contrario, ma non in modo tale da raggiungere la perfezione dell'onestà.

Risposta all'obiezione 4: Ogni difetto causa un vizio, ma non ogni bene è sufficiente per la nozione di virtù. Di conseguenza non segue che tutto ciò che è direttamente opposto al vizio sia una virtù, sebbene ogni vizio sia opposto a una virtù, per quanto riguarda la sua origine. Quindi la sfacciataggine, in quanto risulta da un amore eccessivo per le cose disonorevoli, è opposta alla temperanza.

Risposta all'obiezione 5: Il vergognarsi frequentemente causa l'abito di una virtù acquisita per mezzo della quale uno evita le cose disonorevoli che sono oggetto della vergogna, senza continuare a vergognarsi al loro riguardo: sebbene, come conseguenza di questa virtù acquisita, un uomo si vergognerebbe di più, se si trovasse di fronte alla materia della vergogna.