Se l'intemperanza sia un peccato puerile

Obiezione 1: Sembra che l'intemperanza non sia un peccato puerile. Infatti Girolamo, commentando Mt 18, 3: "Se non vi convertirete e non diventerete come i bambini", dice che "il bambino non persiste nell'ira, non ricorda le ingiurie, non prova piacere nel vedere una bella donna", tutto ciò che è contrario all'intemperanza. Dunque l'intemperanza non è un peccato puerile.

Obiezione 2: Inoltre, i bambini non hanno che desideri naturali. Ora "rispetto ai desideri naturali pochi peccano per intemperanza", secondo il Filosofo (Ethic. iii, 11). Dunque l'intemperanza non è un peccato puerile.

Obiezione 3: Inoltre, i bambini devono essere favoriti e nutriti: mentre la concupiscenza e il piacere, di cui si occupa l'intemperanza, devono essere sempre contrastati e sradicati, secondo Col 3, 5: "Mortificate... le vostre membra sulla terra, che sono... concupiscenza" [Vulg.: 'le vostre membra che sono sulla terra, fornicazione... concupiscenza'], ecc. Dunque l'intemperanza non è un peccato puerile.

In contrario, Il Filosofo dice (Ethic. iii, 12) che "applichiamo il termine intemperanza alle colpe puerili".

Rispondo che, Una cosa si dice puerile per due ragioni. Primo, perché si addice ai bambini, e il Filosofo non intende dire che il peccato di intemperanza sia puerile in questo senso. Secondo, per via di somiglianza, ed è in questo senso che i peccati di intemperanza sono detti puerili. Infatti il peccato di intemperanza è un peccato di concupiscenza sfrenata, che è paragonata a un fanciullo in tre modi. Primo, quanto a ciò che entrambi desiderano, poiché come un fanciullo la concupiscenza desidera qualcosa di disonesto. Questo perché nelle cose umane una cosa è bella in quanto si armonizza con la ragione. Onde Cicerone dice (De Offic. i, 27) sotto il titolo "La bellezza è duplice", che "il bello è ciò che è consono all'eccellenza dell'uomo in quanto la sua natura differisce dagli altri animali". Ora un fanciullo non attende all'ordine della ragione; e allo stesso modo "la concupiscenza non ascolta la ragione", secondo l'Etica (vii, 6). Secondo, sono simili quanto al risultato. Infatti un fanciullo, se lasciato alla propria volontà, diventa più ostinato: onde sta scritto (Eccli 30, 8): "Un cavallo non domato diventa caparbio, e un figlio lasciato a se stesso diventerà testardo". Così anche la concupiscenza, se assecondata, prende forza: onde Agostino dice (Confess. viii, 5): "La lussuria servita divenne abitudine, e l'abitudine non resistita divenne necessità". Terzo, quanto al rimedio che si applica a entrambi. Infatti un fanciullo è corretto venendo frenato; onde sta scritto (Prov 23, 13-14): "Non risparmiare al fanciullo la correzione... Tu lo batterai con la verga e libererai l'anima sua dall'inferno". Allo stesso modo, resistendo alla concupiscenza la moderiamo secondo le esigenze della virtù. Agostino indica questo quando dice (Music. vi, 11) che se la mente è elevata alle cose spirituali e rimane fissa "su di esse, l'impulso dell'abitudine", cioè la concupiscenza carnale, "è spezzato, ed essendo soppresso è gradualmente indebolito: poiché era più forte quando lo seguivamo, e sebbene non interamente distrutto, è certamente meno forte quando lo freniamo". Quindi il Filosofo dice (Ethic. iii, 12) che "come un fanciullo deve vivere secondo la direzione del suo precettore, così il concupiscibile deve accordarsi con la ragione".

Risposta all'obiezione 1: Questo argomento prende il termine "puerile" come denotante ciò che si osserva nei bambini. Non è in questo senso che il peccato di intemperanza è detto puerile, ma per via di somiglianza, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 2: Un desiderio può dirsi naturale in due modi. Primo, riguardo al suo genere, e così la temperanza e l'intemperanza riguardano i desideri naturali, poiché riguardano i desideri di cibo e sesso, che sono diretti alla conservazione della natura. Secondo, un desiderio può essere chiamato naturale riguardo alla specie della cosa che la natura richiede per la propria conservazione; e in questo modo non accade spesso che uno pecchi in materia di desideri naturali, poiché la natura richiede solo ciò che sopperisce al suo bisogno, e non c'è peccato nel desiderare questo, salvo solo dove è desiderato in eccesso quanto alla quantità. Questo è l'unico modo in cui il peccato può verificarsi riguardo ai desideri naturali, secondo il Filosofo (Ethic. iii, 11).

Ci sono altre cose rispetto alle quali i peccati si verificano frequentemente, e queste sono certi incentivi al desiderio escogitati dalla curiosità umana, come la preparazione ricercata del cibo, o l'ornamento delle donne. E sebbene i bambini non siano molto attratti da queste cose, tuttavia l'intemperanza è chiamata peccato puerile per la ragione data sopra.

Risposta all'obiezione 3: Ciò che riguarda la natura deve essere nutrito e favorito nei bambini, ma ciò che appartiene alla mancanza di ragione in essi non deve essere favorito, ma corretto, come detto sopra.