Se la perseveranza abbia bisogno dell'aiuto della grazia

Obiezione 1: Sembra che la perseveranza non abbia bisogno dell'aiuto della grazia. Infatti la perseveranza è una virtù, come detto sopra (Art. 1). Ora secondo Tullio (De Invent. Rhet. ii) la virtù agisce al modo della natura. Dunque la sola inclinazione della virtù basta per la perseveranza. Dunque questa non ha bisogno dell'aiuto della grazia.

Obiezione 2: Inoltre, il dono della grazia di Cristo è più grande del danno arrecatoci da Adamo, come appare da Rm 5,15 ss. Ora "prima del peccato l'uomo era così costituito che poteva perseverare per mezzo di ciò che aveva ricevuto", come dice Agostino (De Correp. et Grat. xi). Molto più dunque l'uomo, dopo essere stato riparato dalla grazia di Cristo, può perseverare senza l'aiuto di un'ulteriore grazia.

Obiezione 3: Inoltre, le azioni peccaminose sono talvolta più difficili delle azioni di virtù: quindi è detto nella persona dei malvagi (Sap 5,7): "Noi... abbiamo camminato per vie difficili". Ora alcuni perseverano nelle azioni peccaminose senza l'aiuto di un altro. Dunque l'uomo può anche perseverare nelle azioni di virtù senza l'aiuto della grazia.

In contrario, Agostino dice (De Persev. i): "Noi sosteniamo che la perseveranza è un dono di Dio, per cui perseveriamo fino alla fine, in Cristo".

Rispondo che, Come detto sopra (Art. 1, ad 2; Art. 2, ad 3), la perseveranza ha un duplice significato. Primo, denota l'abito della perseveranza, considerato come virtù. In questo modo ha bisogno del dono della grazia abituale, proprio come le altre virtù infuse. Secondo, può essere presa per denotare l'atto della perseveranza che dura fino alla morte: e in questo senso ha bisogno non solo della grazia abituale, ma anche dell'aiuto gratuito di Dio che sostiene l'uomo nel bene fino alla fine della vita, come detto sopra (I-II, Q. 109, Art. 10), quando trattavamo della grazia. Perché, poiché il libero arbitrio è mutevole per sua stessa natura, la quale mutevolezza non gli è tolta dalla grazia abituale elargita nella vita presente, non è in potere del libero arbitrio, sebbene riparato dalla grazia, dimorare immutabilmente nel bene, sebbene sia in suo potere scegliere questo: infatti è spesso in nostro potere scegliere ma non compiere.

Risposta all'obiezione 1: La virtù della perseveranza, per quanto la riguarda, inclina a perseverare: tuttavia poiché è un abito, e un abito è una cosa che uno usa a volontà, non segue che una persona che ha l'abito della virtù lo usi immutabilmente fino alla morte.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (De Correp. et Grat. xi), "fu dato al primo uomo, non di perseverare, ma di poter perseverare per il suo libero arbitrio: perché allora non c'era alcuna corruzione nella natura umana a rendere difficile la perseveranza". Ora, tuttavia, per la grazia di Cristo, i predestinati ricevono non solo la possibilità di perseverare, ma la perseveranza stessa. "Perciò il primo uomo che nessuno minacciava, ribellandosi di suo libero arbitrio contro un Dio minaccioso, perse una così grande felicità e una così grande facilità di evitare il peccato: mentre questi, sebbene il mondo infurii contro la loro costanza, hanno perseverato nella fede."

Risposta all'obiezione 3: L'uomo è capace da se stesso di cadere nel peccato, ma non può da se stesso rialzarsi dal peccato senza l'aiuto della grazia. Quindi cadendo nel peccato, per quanto lo riguarda l'uomo fa se stesso perseverante nel peccato, a meno che non sia liberato dalla grazia di Dio. D'altra parte, facendo il bene non fa se stesso perseverante nel bene, perché è capace, da se stesso, di peccare: perciò ha bisogno dell'aiuto della grazia per quel fine.