Se la perseveranza sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la perseveranza non sia una virtù. Infatti, secondo il Filosofo (Ethic. vii, 7), la continenza è superiore alla perseveranza. Ma la continenza non è una virtù, come affermato in Ethic. iv, 9. Dunque la perseveranza non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, "con la virtù si vive rettamente", secondo Agostino (De Lib. Arb. ii, 19). Ora, secondo la stessa autorità (De Persever. i), di nessuno si può dire che abbia la perseveranza mentre è in vita, a meno che non perseveri fino alla morte. Dunque la perseveranza non è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, è richiesto ad ogni virtù che uno persista immutabilmente nell'opera di quella virtù, come affermato in Ethic. ii, 4. Ma questo è ciò che intendiamo per perseveranza: infatti Tullio dice (De Invent. Rhet. ii) che "la perseveranza è la persistenza ferma e continua in un proposito ben considerato". Dunque la perseveranza non è una virtù speciale, ma una condizione di ogni virtù.

In contrario, Andronico dice che "la perseveranza è un abito riguardante le cose alle quali dobbiamo attenerci, e quelle alle quali non dobbiamo attenerci, così come quelle che sono indifferenti". Ora un abito che ci dirige a fare bene qualcosa, o a omettere qualcosa, è una virtù. Dunque la perseveranza è una virtù.

Rispondo che, Secondo il Filosofo (Ethic. ii, 3), "la virtù riguarda il difficile e il bene"; e quindi dove c'è un tipo speciale di difficoltà o di bontà, c'è una virtù speciale. Ora un atto virtuoso può comportare bontà o difficoltà per due motivi. Primo, dalla specie stessa dell'atto, che è considerata rispetto all'oggetto proprio di quell'atto: secondo, dalla lunghezza del tempo, poiché persistere a lungo in qualcosa di difficile comporta una difficoltà speciale. Quindi persistere a lungo in qualcosa di buono finché non sia compiuto appartiene a una virtù speciale.

Di conseguenza, proprio come la temperanza e la fortezza sono virtù speciali, per la ragione che l'una modera i piaceri del tatto (che è di per sé una cosa difficile), mentre l'altra modera la paura e l'audacia in connessione con i pericoli di morte (che è anch'essa qualcosa di difficile in sé), così la perseveranza è una virtù speciale, poiché consiste nel sopportare i ritardi nelle suddette o in altre opere virtuose, per quanto lo richieda la necessità.

Risposta all'obiezione 1: Il Filosofo intende lì la perseveranza come si trova in colui che sopporta quelle cose che sono più difficili da sopportare a lungo. Ora è difficile sopportare non il bene, ma il male. E i mali che comportano pericolo di morte, per la maggior parte non sono sopportati per lungo tempo, perché spesso passano presto: perciò non è per questo motivo che la perseveranza ha il suo principale titolo di lode. Tra gli altri mali i principali sono quelli che si oppongono ai piaceri del tatto, perché mali di questo genere toccano le necessità della vita: tali sono la mancanza di cibo e simili, che a volte richiedono una lunga sopportazione. Ora non è difficile sopportare queste cose per lungo tempo per chi non se ne addolora molto, né si diletta molto nei beni contrari; come nel caso dell'uomo temperante, nel quale queste passioni non sono violente. Ma sono difficilissime da sopportare per chi è fortemente affetto da tali cose, mancando della virtù perfetta che modera queste passioni. Perciò se la perseveranza è presa in questo senso non è una virtù perfetta, ma qualcosa di imperfetto nel genere della virtù. D'altra parte, se prendiamo la perseveranza come denotante una lunga persistenza in qualsiasi tipo di bene difficile, essa è coerente in colui che ha anche la virtù perfetta: poiché anche se è meno difficile per lui persistere, tuttavia persiste nel bene più perfetto. Perciò tale perseveranza può essere una virtù, perché la virtù deriva la perfezione dall'aspetto del bene piuttosto che dall'aspetto della difficoltà.

Risposta all'obiezione 2: A volte una virtù e il suo atto vanno sotto lo stesso nome: così Agostino dice (Tract. in Joan. lxxix): "La fede è credere senza vedere". Tuttavia è possibile avere un abito di virtù senza compiere l'atto: così un povero ha l'abito della magnificenza senza esercitare l'atto. A volte, tuttavia, una persona che ha l'abito, inizia a compiere l'atto, ma non lo porta a termine, per esempio un costruttore inizia a costruire una casa, ma non la completa. Di conseguenza dobbiamo rispondere che il termine "perseveranza" è talvolta usato per denotare l'abito per cui uno sceglie di perseverare, talvolta per l'atto di perseverare: e talvolta uno che ha l'abito della perseveranza sceglie di perseverare e inizia a mettere in atto la sua scelta persistendo per un tempo, ma non completa l'atto, non persistendo fino alla fine. Ora il fine è duplice: uno è il fine dell'opera, l'altro è il fine della vita umana. Parlando propriamente appartiene alla perseveranza perseverare fino alla fine dell'opera virtuosa, per esempio che un soldato perseveri fino alla fine del combattimento, e l'uomo magnifico finché la sua opera sia compiuta. Ci sono, tuttavia, alcune virtù i cui atti devono durare per tutta la vita, come la fede, la speranza e la carità, poiché riguardano l'ultimo fine dell'intera vita dell'uomo. Perciò per quanto riguarda queste che sono le virtù principali, l'atto di perseveranza non è compiuto fino alla fine della vita. È in questo senso che Agostino parla della perseveranza come denotante l'atto consumato della perseveranza.

Risposta all'obiezione 3: La persistenza immutabile può appartenere a una virtù in due modi. Primo, a motivo del fine inteso che è proprio di quella virtù; e così persistere nel bene per lungo tempo fino alla fine, appartiene a una virtù speciale chiamata perseveranza, che intende questo come suo fine speciale. Secondo, a ragione della relazione dell'abito col suo soggetto: e così la persistenza immutabile è conseguente ad ogni virtù, in quanto la virtù è una "qualità difficile da cambiare".