Se la pazienza sia la più grande delle virtù

Obiezione 1: Sembra che la pazienza sia la più grande delle virtù. Infatti in ogni genere ciò che è perfetto è il più grande. Ora "la pazienza ha un'opera perfetta" (Giacomo 1,4). Dunque la pazienza è la più grande delle virtù.

Obiezione 2: Inoltre, tutte le virtù sono ordinate al bene dell'anima. Ora questo sembra appartenere principalmente alla pazienza; poiché sta scritto (Lc. 21,19): "Nella vostra pazienza possederete le vostre anime". Dunque la pazienza è la più grande delle virtù.

Obiezione 3: Inoltre, apparentemente ciò che è la salvaguardia e la causa di altre cose è più grande di esse. Ma secondo Gregorio (Hom. xxxv in Evang.) "la pazienza è la radice e la salvaguardia di tutte le virtù". Dunque la pazienza è la più grande delle virtù.

In contrario, Non è annoverata tra le quattro virtù che Gregorio (Moral. xxii) e Agostino (De Morib. Eccl. xv) chiamano principali.

Rispondo che, Le virtù per la loro stessa natura sono ordinate al bene. Infatti è la virtù che "rende buono chi la possiede, e rende buona l'opera di quest'ultimo" (Ethic. ii, 6). Ne consegue che la superiorità e la preponderanza di una virtù sulle altre virtù è tanto maggiore quanto più essa inclina l'uomo al bene in modo efficace e diretto. Ora quelle virtù che sono effettive del bene, inclinano un uomo più direttamente al bene di quelle che sono un freno alle cose che allontanano l'uomo dal bene: e proprio come tra quelle che sono effettive del bene, la più grande è quella che stabilisce l'uomo in un bene maggiore (così la fede, la speranza e la carità sono più grandi della prudenza e della giustizia); così anche tra quelle che sono un freno alle cose che distolgono l'uomo dal bene, la virtù più grande è quella che è un freno a un ostacolo maggiore al bene. Ma i pericoli di morte, che riguardano la fortezza, e i piaceri del tatto, con i quali concerne la temperanza, allontanano l'uomo dal bene più di qualsiasi tipo di avversità, che è l'oggetto della pazienza. Pertanto la pazienza non è la più grande delle virtù, ma è inferiore non solo alle virtù teologali, e alla prudenza e alla giustizia che stabiliscono direttamente l'uomo nel bene, ma anche alla fortezza e alla temperanza che lo distolgono da ostacoli maggiori al bene.

Risposta all'obiezione 1: Si dice che la pazienza ha un'opera perfetta nel sopportare le avversità: poiché queste danno origine in primo luogo alla tristezza, che è moderata dalla pazienza; in secondo luogo all'ira, che è moderata dalla mansuetudine; in terzo luogo all'odio, che la carità rimuove; in quarto luogo all'ingiuria ingiusta, che la giustizia proibisce. Ora ciò che rimuove il principio è il più perfetto.
Tuttavia non ne consegue, se la pazienza è più perfetta sotto questo aspetto, che sia più perfetta semplicemente.

Risposta all'obiezione 2: Il possesso denota una proprietà indisturbata; per cui si dice che l'uomo possiede la sua anima mediante la pazienza, in quanto essa rimuove alla radice le passioni che sono evocate dalle avversità e disturbano l'anima.

Risposta all'obiezione 3: La pazienza è detta radice e salvaguardia di tutte le virtù, non come se le causasse e le preservasse direttamente, ma semplicemente perché rimuove i loro ostacoli.