Se la pazienza sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la pazienza non sia una virtù. Infatti le virtù sono perfettissime in cielo, come dice Agostino (De Trin. xiv). Ma lì non c'è pazienza, poiché non ci sono mali da sopportare, secondo Is. 49,10 e Ap. 7,16: "Non avranno fame né sete, né li colpirà l'arsura né il sole". Dunque la pazienza non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, nessuna virtù si può trovare nei malvagi, poiché la virtù è "ciò che rende buono chi la possiede". Ma la pazienza si trova talvolta negli uomini malvagi; per esempio negli avari, che sopportano pazientemente molti mali per accumulare denaro, secondo Eccl. 5,16: "Tutti i giorni della sua vita mangia nelle tenebre, in mezzo a molti affanni, miseria e dolore". Dunque la pazienza non è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, i frutti differiscono dalle virtù, come detto sopra (FS, Questione [70], Articolo [1], ad 3). Ma la pazienza è annoverata tra i frutti (Gal. 5,22). Dunque la pazienza non è una virtù.

In contrario, Agostino dice (De Patientia i): "La virtù dell'anima che è chiamata pazienza, è un dono di Dio così grande, che noi predichiamo persino la pazienza di Colui che ce la elargisce".

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [123], Articolo [1]), le virtù morali sono ordinate al bene, in quanto salvaguardano il bene della ragione contro l'impulso delle passioni. Ora, tra le passioni, la tristezza è potente nell'ostacolare il bene della ragione, secondo 2 Cor. 7,10: "La tristezza del mondo produce la morte", ed Eccli. 30,25: "La tristezza ha ucciso molti, e non c'è utilità in essa". Perciò è necessaria una virtù per salvaguardare il bene della ragione contro la tristezza, affinché la ragione non ceda alla tristezza: e questo lo fa la pazienza. Per cui Agostino dice (De Patientia ii): "La pazienza dell'uomo è quella per cui egli sopporta i mali con animo uguale", cioè senza essere turbato dalla tristezza, "affinché non abbandoni con animo diseguale i beni con i quali può avanzare verso cose migliori". È dunque evidente che la pazienza è una virtù.

Risposta all'obiezione 1: Le virtù morali non rimangono in cielo quanto allo stesso atto che hanno durante il cammino, in relazione, cioè, ai beni della vita presente, che non rimarranno in cielo: ma rimarranno nella loro relazione al fine, che sarà in cielo. Così la giustizia non sarà in cielo in relazione al comprare e vendere e ad altre questioni pertinenti alla vita presente, ma rimarrà nel punto di essere soggetti a Dio. Allo stesso modo l'atto della pazienza, in cielo, non consisterà nel sopportare cose, ma nel godere dei beni ai quali avevamo aspirato soffrendo. Per cui Agostino dice (De Civ. Dei xiv) che "la pazienza stessa non sarà in cielo, poiché non c'è bisogno di essa se non dove i mali devono essere sopportati: tuttavia ciò che otterremo con la pazienza sarà eterno".

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (De Patientia ii; v) "propriamente parlando sono pazienti coloro che preferiscono sopportare i mali senza infliggerli, piuttosto che infliggerli senza sopportarli. Quanto a coloro che sopportano i mali per poter infliggere il male, la loro pazienza non è né meravigliosa né lodevole, poiché non è affatto pazienza: possiamo meravigliarci della loro durezza di cuore, ma dobbiamo rifiutarci di chiamarli pazienti".

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (FS, Questione [11], Articolo [1]), la nozione stessa di frutto denota piacere. E le opere di virtù procurano piacere in se stesse, come affermato nell'Etica i, 8. Ora i nomi delle virtù sono soliti essere applicati ai loro atti. Per cui la pazienza come abito è una virtù, ma quanto al piacere che il suo atto procura, è annoverata come un frutto, specialmente in questo, che la pazienza salvaguarda la mente dall'essere sopraffatta dalla tristezza.