Se ogni menzogna sia un peccato mortale

Obiezione 1: Sembra che ogni menzogna sia un peccato mortale. Infatti sta scritto (Sal. 6,7): "Tu distruggerai tutti coloro che dicono menzogna", e (Sap. 1,11): "La bocca che mente uccide l'anima". Ora solo il peccato mortale causa distruzione e morte dell'anima. Dunque ogni menzogna è un peccato mortale.

Obiezione 2: Inoltre, qualunque cosa sia contro un precetto del decalogo è un peccato mortale. Ora il mentire è contro questo precetto del decalogo: "Non dirai falsa testimonianza". Dunque ogni menzogna è un peccato mortale.

Obiezione 3: Inoltre, Agostino dice (De Doctr. Christ. i, 36): "Ogni mentitore infrange la sua fede nel mentire, poiché in verità desidera che la persona a cui mente abbia fede in lui, e tuttavia non mantiene la fede con lui, quando gli mente: e chiunque infrange la sua fede è colpevole di iniquità". Ora nessuno è detto infrangere la sua fede o "essere colpevole di iniquità" per un peccato veniale. Dunque nessuna menzogna è un peccato veniale.

Obiezione 4: Inoltre, la ricompensa eterna non si perde se non per un peccato mortale. Ora, per una menzogna la ricompensa eterna fu persa, essendo scambiata per una ricompensa temporale. Infatti Gregorio dice (Moral. xviii) che "impariamo dalla ricompensa delle levatrici ciò che merita il peccato di menzogna: poiché la ricompensa che meritarono per la loro gentilezza, e che avrebbero potuto ricevere nella vita eterna, si ridusse a una ricompensa temporale a causa della menzogna di cui furono colpevoli". Dunque anche una menzogna officiosa, come fu quella delle levatrici, che apparentemente è la minore delle menzogne, è un peccato mortale.

Obiezione 5: Inoltre, Agostino dice (Lib. De Mend. xvii) che "è un precetto di perfezione, non solo non mentire affatto, ma neppure voler mentire". Ora è un peccato mortale agire contro un precetto. Dunque ogni menzogna dei perfetti è un peccato mortale: e di conseguenza lo è anche una menzogna detta da chiunque altro, altrimenti i perfetti sarebbero in una condizione peggiore degli altri.

In contrario, Agostino dice sul Salmo 5,7, "Tu distruggerai", ecc.: "Ci sono due tipi di menzogna, che non sono gravemente peccaminosi e tuttavia non sono privi di peccato, quando mentiamo o per scherzo, o per il bene del nostro prossimo". Ma ogni peccato mortale è grave. Dunque le menzogne giocose e officiose non sono peccati mortali.

Rispondo che, Un peccato mortale è, propriamente parlando, quello che è contrario alla carità mediante la quale l'anima vive in unione con Dio, come detto sopra (Questione [24], Articolo [12]; Questione [35], Articolo [3]). Ora una menzogna può essere contraria alla carità in tre modi: primo, in se stessa; secondo, rispetto al male inteso; terzo, accidentalmente.

Una menzogna può essere in se stessa contraria alla carità a motivo della sua falsa significazione. Infatti se questa riguarda le cose divine, è contraria alla carità di Dio, la cui verità uno nasconde o corrompe con tale menzogna; cosicché una menzogna di questo tipo è opposta non solo alla virtù della carità, ma anche alle virtù della fede e della religione: onde è un peccato gravissimo e mortale. Se, tuttavia, la falsa significazione riguarda qualcosa la cui conoscenza influisce sul bene di un uomo, per esempio se pertiene alla perfezione della scienza o alla condotta morale, una menzogna di questa descrizione infligge un danno al proprio prossimo, poiché gli causa una falsa opinione, onde è contraria alla carità, per quanto riguarda l'amore del nostro prossimo, e conseguentemente è un peccato mortale. D'altra parte, se la falsa opinione generata dalla menzogna riguarda qualche materia la cui conoscenza non è di alcuna conseguenza, allora la menzogna in questione non fa alcun danno al proprio prossimo; per esempio, se una persona viene ingannata su alcuni particolari contingenti che non la riguardano. Onde una menzogna di questo tipo, considerata in se stessa, non è un peccato mortale.

Per quanto riguarda il fine in vista, una menzogna può essere contraria alla carità, essendo detta con lo scopo di ingiuriare Dio, e questo è sempre un peccato mortale, poiché è opposto alla religione; o al fine di ingiuriare il proprio prossimo, nella sua persona, nei suoi beni o nella sua buona fama, e anche questo è un peccato mortale, poiché è un peccato mortale ingiuriare il proprio prossimo, e uno pecca mortalmente se ha semplicemente l'intenzione di commettere un peccato mortale. Ma se il fine inteso non è contrario alla carità, neppure la menzogna, considerata sotto questo aspetto, sarà un peccato mortale, come nel caso di una menzogna giocosa, dove si intende un po' di piacere, o in una menzogna officiosa, dove si intende anche il bene del proprio prossimo. Accidentalmente una menzogna può essere contraria alla carità a motivo dello scandalo o di qualsiasi altro danno che ne risulti: e così di nuovo sarà un peccato mortale, per esempio se un uomo non fosse distolto per scandalo dal mentire pubblicamente.

Risposta all'obiezione 1: I passaggi citati si riferiscono alla menzogna perniciosa, come spiega una glossa alle parole del Salmo 5,7, "Tu distruggerai tutti coloro che dicono menzogna".

Risposta all'obiezione 2: Poiché tutti i precetti del decalogo sono diretti all'amore di Dio e del prossimo, come detto sopra (Questione [44], Articolo [1], ad 3; FS, Questione [100], Articolo [5], ad 1), una menzogna è contraria a un precetto del decalogo, in quanto è contraria all'amore di Dio e del prossimo. Quindi è espressamente proibito dire falsa testimonianza contro il nostro prossimo.

Risposta all'obiezione 3: Anche un peccato veniale può essere chiamato "iniquità" in senso lato, in quanto è al di fuori dell'equità della giustizia; onde sta scritto (1 Gv. 3,4): "Ogni peccato è iniquità [*Vulg.: 'E il peccato è iniquità.']." È in questo senso che Agostino sta parlando.

Risposta all'obiezione 4: La menzogna delle levatrici può essere considerata in due modi. Primo per quanto riguarda il loro sentimento di benevolenza verso gli Ebrei, e la loro riverenza e timore di Dio, per cui la loro disposizione virtuosa è lodata. Per questo è dovuta una ricompensa eterna. Onde Girolamo (nella sua esposizione di Is. 65,21, 'Ed esse costruiranno case') spiega che Dio "costruì loro case spirituali". Secondo, può essere considerata con riguardo all'atto esterno del mentire. Infatti con ciò esse poterono meritare, non certo una ricompensa eterna, ma forse qualche ricompensa temporale, il cui merito non era incompatibile con la deformità della loro menzogna, sebbene questa fosse incompatibile con il loro meritare una ricompensa eterna. È in questo senso che dobbiamo intendere le parole di Gregorio, e non che meritarono con quella menzogna di perdere la ricompensa eterna come se l'avessero già meritata con la loro precedente benevolenza, come l'obiezione intende che le parole significhino.

Risposta all'obiezione 5: Alcuni dicono che per i perfetti ogni menzogna è un peccato mortale. Ma questa asserzione è irragionevole. Infatti nessuna circostanza rende un peccato infinitamente più grave a meno che non lo trasferisca in un'altra specie. Ora una circostanza di persona non trasferisce un peccato in un'altra specie, eccetto forse a motivo di qualcosa annesso a quella persona, per esempio se è contro il suo voto: e questo non può applicarsi a una menzogna officiosa o giocosa. Onde una menzogna officiosa o giocosa non è un peccato mortale negli uomini perfetti, eccetto forse accidentalmente a causa dello scandalo. Possiamo prendere in questo senso il detto di Agostino che "è un precetto di perfezione non solo non mentire affatto, ma neppure voler mentire": sebbene Agostino dica questo non positivamente ma dubitativamente, poiché inizia dicendo: "A meno che forse sia un precetto", ecc. Né importa che essi siano posti in una posizione per salvaguardare la verità: perché sono tenuti a salvaguardare la verità in virtù del loro ufficio nel giudicare o insegnare, e se mentono in queste materie la loro menzogna sarà un peccato mortale: ma non ne consegue che pecchino mortalmente quando mentono in altre materie.