Se ogni menzogna sia un peccato

Obiezione 1: Sembra che non ogni menzogna sia un peccato. Infatti è evidente che gli evangelisti non peccarono nella scrittura del Vangelo. Eppure sembrano aver detto qualcosa di falso: poiché i loro resoconti delle parole di Cristo e di altri spesso differiscono l'uno dall'altro: onde apparentemente uno di loro deve aver dato un resoconto non vero. Dunque non ogni menzogna è un peccato.

Obiezione 2: Inoltre, nessuno è ricompensato da Dio per un peccato. Ma le levatrici d'Egitto furono ricompensate da Dio per una menzogna, poiché è affermato che "Dio fece loro delle case" (Es. 1,21). Dunque una menzogna non è un peccato.

Obiezione 3: Inoltre, le gesta degli uomini santi sono narrate nella Sacra Scrittura affinché possano essere un modello di vita umana. Ma leggiamo di certi uomini molto santi che mentirono. Così (Gen. 12 e 20) ci viene detto che Abramo disse di sua moglie che era sua sorella. Anche Giacobbe mentì quando disse di essere Esaù, eppure ricevette una benedizione (Gen. 27,27-29). Ancora, Giuditta è lodata (Giuditta 15,10.11) sebbene abbia mentito a Oloferne. Dunque non ogni menzogna è un peccato.

Obiezione 4: Inoltre, si deve scegliere il male minore per evitare il maggiore: così anche un medico taglia un arto, affinché non perisca tutto il corpo. Eppure si fa meno danno suscitando una falsa opinione nella mente di una persona, che se qualcuno uccidesse o fosse ucciso. Dunque un uomo può lecitamente mentire, per salvare un altro dal commettere omicidio, o un altro dall'essere ucciso.

Obiezione 5: Inoltre, è una menzogna non adempiere ciò che si è promesso. Eppure uno non è tenuto a mantenere tutte le sue promesse: infatti Isidoro dice (Synonym. ii): "Infrangi la tua fede quando hai promesso il male". Dunque non ogni menzogna è un peccato.

Obiezione 6: Inoltre, apparentemente una menzogna è un peccato perché con essa inganniamo il nostro prossimo: onde Agostino dice (Lib. De Mend. xxi): "Chiunque pensi che ci sia qualche tipo di menzogna che non sia peccato inganna se stesso vergognosamente, poiché si ritiene un uomo onesto quando inganna gli altri". Eppure non ogni menzogna è causa di inganno, poiché nessuno è ingannato da una menzogna giocosa; visto che menzogne di questo tipo sono dette non con l'intenzione di essere credute, ma semplicemente per il gusto di dare piacere. Quindi troviamo anche espressioni iperboliche nella Sacra Scrittura. Dunque non ogni menzogna è un peccato.

In contrario, Sta scritto (Eccli. 7,14): "Non voler proferire alcuna menzogna".

Rispondo che, Un'azione che è naturalmente cattiva rispetto al suo genere non può in alcun modo essere buona e lecita, poiché affinché un'azione sia buona deve essere retta sotto ogni aspetto: perché il bene risulta da una causa integra, mentre il male risulta da ogni singolo difetto, come asserisce Dionigi (Div. Nom. iv). Ora una menzogna è cattiva rispetto al suo genere, poiché è un'azione che verte su materia indebita. Infatti, poiché le parole sono naturalmente segni degli atti intellettuali, è innaturale e indebito per chiunque significare con le parole qualcosa che non è nella sua mente. Quindi il Filosofo dice (Ethic. iv, 7) che "il mentire è in se stesso cattivo e da fuggire, mentre la veridicità è buona e degna di lode". Pertanto ogni menzogna è un peccato, come dichiara anche Agostino (Contra Mend. i).

Risposta all'obiezione 1: È illecito sostenere che qualche falsa asserzione sia contenuta nel Vangelo o in qualsiasi Scrittura canonica, o che i loro scrittori abbiano detto non verità, perché la fede sarebbe privata della sua certezza che si basa sull'autorità della Sacra Scrittura. Che le parole di certe persone siano riportate variamente nel Vangelo e in altri scritti sacri non costituisce una menzogna. Onde Agostino dice (De Consens. Evang. ii): "Colui che ha l'ingegno per capire che per conoscere la verità è necessario giungere al senso, concluderà che non deve essere minimamente turbato, non importa con quali parole quel senso sia espresso". Quindi è evidente, come egli aggiunge (De Consens. Evang. ii), che "non dobbiamo giudicare che qualcuno stia mentendo, se diverse persone non riescono a descrivere nello stesso modo e con le stesse parole una cosa che ricordano di aver visto o sentito".

Risposta all'obiezione 2: Le levatrici furono ricompensate, non per la loro menzogna, ma per il loro timore di Dio, e per la loro buona volontà, la quale ultima le portò a dire una menzogna. Onde è espressamente affermato (Es. 2,21): "E poiché le levatrici temettero Dio, Egli fece loro delle case". Ma la menzogna conseguente non fu meritoria.

Risposta all'obiezione 3: Nella Sacra Scrittura, come osserva Agostino (Lib. De Mend. v), le gesta di certe persone sono narrate come esempi di perfetta virtù: e non dobbiamo credere che tali persone fossero mentitori. Se, tuttavia, alcune delle loro affermazioni appaiono non veritiere, dobbiamo intendere tali affermazioni come figurative e profetiche. Onde Agostino dice (Lib. De Mend. v): "Dobbiamo credere che tutto ciò che è narrato di coloro che, nei tempi profetici, sono menzionati come degni di credito, fu fatto e detto da loro profeticamente". Quanto ad Abramo "quando disse che Sara era sua sorella, volle nascondere la verità, non dire una menzogna, poiché ella è chiamata sua sorella in quanto era figlia di suo padre", dice Agostino (Quaest. Super. Gen. xxvi; Contra Mend. x; Contra Faust. xxii). Perciò Abramo stesso disse (Gen. 20,12): "Ella è veramente mia sorella, figlia di mio padre, e non figlia di mia madre", essendogli parente dal lato paterno. L'asserzione di Giacobbe di essere Esaù, il primogenito di Isacco, fu detta in senso mistico, perché, cioè, la primogenitura di quest'ultimo gli era dovuta di diritto: ed egli fece uso di questo modo di parlare essendo mosso dallo spirito di profezia, per significare un mistero, vale a dire, che il popolo più giovane, cioè i Gentili, avrebbe soppiantato il primogenito, cioè gli Ebrei.

Alcuni, tuttavia, sono lodati nelle Scritture, non a motivo di una virtù perfetta, ma per una certa disposizione virtuosa, visto che fu a causa di qualche sentimento lodevole che furono mossi a fare certe cose indebite. È così che Giuditta è lodata, non per aver mentito a Oloferne, ma per il suo desiderio di salvare il popolo, fine per il quale si espose al pericolo. E tuttavia si potrebbe anche dire che le sue parole contengano verità in qualche senso mistico.

Risposta all'obiezione 4: Una menzogna è peccaminosa non solo perché nuoce al prossimo, ma anche a causa della sua disordinazione, come detto sopra in questo Articolo. Ora non è permesso fare uso di qualcosa di disordinato per allontanare un danno o difetti da un altro: come neppure è lecito rubare per fare l'elemosina, eccetto forse in un caso di necessità quando tutte le cose sono comuni. Pertanto non è lecito dire una menzogna per liberare un altro da qualsiasi pericolo. Nondimeno è lecito nascondere la verità prudentemente, tacendola, come dice Agostino (Contra Mend. x).

Risposta all'obiezione 5: Un uomo non mente, finché ha l'intenzione di fare ciò che promette, perché non parla contrariamente a ciò che ha nella mente: ma se non mantiene la sua promessa, sembra agire senza fede nel cambiare idea. Può, tuttavia, essere scusato per due ragioni. Primo, se ha promesso qualcosa di evidentemente illecito, perché ha peccato nel promettere, e ha fatto bene a cambiare idea. Secondo, se le circostanze sono cambiate riguardo alle persone e all'affare in corso. Infatti, come afferma Seneca (De Benef. iv), affinché un uomo sia tenuto a mantenere una promessa, è necessario che tutto rimanga immutato: altrimenti né ha mentito nel promettere — poiché ha promesso ciò che aveva nella mente, date per scontate le dovute circostanze — né è stato infedele nel non mantenere la sua promessa, perché le circostanze non sono più le stesse. Onde l'Apostolo, sebbene non andò a Corinto, dove aveva promesso di andare (2 Cor. 1), non mentì, perché erano sorti ostacoli che glielo impedirono.

Risposta all'obiezione 6: Un'azione può essere considerata in due modi. Primo, in se stessa, secondo, riguardo all'agente. Di conseguenza una menzogna giocosa, per il genere stesso dell'azione, è di natura tale da ingannare; sebbene nell'intenzione di chi parla non sia detta per ingannare, né inganni per il modo in cui è detta. Né vi è alcuna somiglianza nelle espressioni iperboliche o di qualsiasi tipo figurativo, che incontriamo nella Sacra Scrittura: perché, come dice Agostino (Lib. De Mend. v), "non è una menzogna fare o dire una cosa figurativamente: perché ogni enunciazione deve essere riferita alla cosa enunciata: e quando una cosa è fatta o detta figurativamente, enuncia ciò che coloro ai quali è porta intendono che significhi".