Se la verità sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la verità non sia una virtù. Infatti la prima delle virtù è la fede, il cui oggetto è la verità. Poiché dunque l'oggetto precede l'abito e l'atto, sembra che la verità non sia una virtù, ma qualcosa di anteriore alla virtù.

Obiezione 2: Inoltre, secondo il Filosofo (Ethic. iv, 7), appartiene alla verità che un uomo dichiari le cose che lo riguardano né più né meno di come sono. Ma questo non è sempre lodevole: né nelle cose buone, poiché secondo Prov. 27, 2: "Ti lodi un altro, e non la tua bocca"; né nelle cose cattive, perché è scritto a condanna di certuni (Is. 3, 9): "Hanno sbandierato il loro peccato come Sodoma e non l'hanno nascosto". Dunque la verità non è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, ogni virtù è teologale, o intellettuale, o morale. Ora la verità non è una virtù teologale, perché il suo oggetto non è Dio ma le cose temporali. Dice infatti Tullio (De Invent. Rhet. ii) che con la "verità rappresentiamo fedelmente le cose come sono, furono o saranno". Similmente non è una delle virtù intellettuali, ma il loro fine. Né ancora è una virtù morale, poiché non è un giusto mezzo tra eccesso e difetto, dato che quanto più uno dice la verità, tanto meglio è. Dunque la verità non è una virtù.

In contrario, Il Filosofo sia nel Secondo che nel Quarto libro dell'Etica pone la verità tra le altre virtù.

Rispondo che, La verità può essere intesa in due modi. Primo, per ciò in ragione del quale una cosa è detta vera, e così la verità non è una virtù, ma l'oggetto o il fine di una virtù: poiché, presa in questo modo, la verità non è un abito, che è il genere contenente la virtù, ma una certa uguaglianza tra l'intelletto o il segno e la cosa intesa o significata, o ancora tra una cosa e la sua regola, come affermato nella Prima Parte, Questione [16], Articolo [1]; e Questione [21], Articolo [2]. Secondo, la verità può stare per ciò mediante cui una persona dice il vero, nel qual senso uno è detto veritiero. Questa verità o veridicità deve necessariamente essere una virtù, perché dire il vero è un atto buono: e la virtù è "ciò che rende buono chi la possiede, e rende buona la sua azione".

Risposta all'obiezione 1: Questo argomento prende la verità nel primo senso.

Risposta all'obiezione 2: Dichiarare ciò che riguarda se stessi, in quanto è dichiarazione del vero, è buono genericamente. Tuttavia ciò non basta perché sia un atto di virtù, poiché è richiesto a tal fine che sia anche rivestito delle dovute circostanze, e se queste non sono osservate, l'atto sarà peccaminoso. Di conseguenza è peccaminoso lodare se stessi senza giusta causa anche per ciò che è vero: ed è anche peccaminoso pubblicare il proprio peccato, lodandosi per questo motivo, o in qualsiasi modo proclamandolo inutilmente.

Risposta all'obiezione 3: Chi dice il vero, emette certi segni che sono conformi alle cose; e tali segni sono o parole, o azioni esterne, o qualsiasi cosa esterna. Ora tali generi di cose sono materia delle sole virtù morali, poiché queste ultime riguardano l'uso delle membra esterne, in quanto tale uso è messo in atto al comando della volontà. Perciò la verità non è una virtù teologale, né intellettuale, ma morale. Ed è un giusto mezzo tra eccesso e difetto in due modi. Primo, da parte dell'oggetto; secondo, da parte dell'atto. Da parte dell'oggetto, perché il vero denota essenzialmente una sorta di uguaglianza, e l'uguale è un mezzo tra il più e il meno. Quindi, per il fatto stesso che un uomo dice il vero su se stesso, osserva il giusto mezzo tra chi dice più della verità su se stesso, e chi dice meno della verità. Da parte dell'atto, osservare il giusto mezzo è dire la verità, quando si deve, e come si deve. L'eccesso consiste nel far conoscere i propri affari fuori tempo, e il difetto nel nasconderli quando si dovrebbe farli conoscere.