Se la vendetta debba essere operata per mezzo delle pene consuete tra gli uomini

Obiezione 1: Sembra che la vendetta non debba essere operata per mezzo delle pene consuete tra gli uomini. Infatti mettere a morte un uomo significa sradicarlo. Ma Nostro Signore proibì (Mt 13,29) lo sradicamento della zizzania, con cui sono significati i figli del maligno. Dunque i peccatori non dovrebbero essere messi a morte.

Obiezione 2: Inoltre, tutti coloro che peccano mortalmente sembrano meritare la stessa pena. Dunque, se alcuni che peccano mortalmente sono puniti con la morte, sembra che tutte queste persone dovrebbero essere punite con la morte: e questo è evidentemente falso.

Obiezione 3: Inoltre, punire un uomo pubblicamente per il suo peccato sembra rendere pubblico il suo peccato: e questo sembrerebbe avere un effetto dannoso sulla moltitudine, poiché l'esempio del peccato è preso da loro come occasione di peccato. Dunque sembra che la pena di morte non debba essere inflitta per un peccato.

In contrario, Queste pene sono fissate dalla legge divina, come appare da quanto abbiamo detto sopra (FS, Questione [105], Articolo [2]).

Rispondo che, La vendetta è lecita e virtuosa in quanto tende alla prevenzione del male. Ora alcuni che non sono influenzati dal motivo della virtù sono impediti dal commettere peccato per paura di perdere quelle cose che amano più di quelle che ottengono peccando, altrimenti la paura non sarebbe alcun freno al peccato. Di conseguenza la vendetta per il peccato dovrebbe essere presa privando un uomo di ciò che ama di più. Ora le cose che l'uomo ama di più sono la vita, l'incolumità fisica, la propria libertà e i beni esterni come le ricchezze, la patria e la buona fama. Perciò, secondo il calcolo di Agostino (De Civ. Dei xxi), "Tullio scrive che le leggi riconoscono otto tipi di pena": vale a dire, "morte", con cui l'uomo è privato della vita; "fustigazione", "taglione", o la perdita di occhio per occhio, con cui l'uomo perde la sua incolumità fisica; "schiavitù" e "prigionia", con cui è privato della libertà; "esilio" con cui è bandito dalla sua patria; "ammende", con cui è multato nelle sue ricchezze; "ignominia", con cui perde la sua buona fama.

Risposta all'obiezione 1: Nostro Signore proibisce lo sradicamento della zizzania quando c'è timore che il grano venga sradicato insieme ad essa. Ma a volte i malvagi possono essere sradicati con la morte, non solo senza pericolo, ma anche con grande profitto per i buoni. Perciò in tal caso la pena di morte può essere inflitta ai peccatori.

Risposta all'obiezione 2: Tutti coloro che peccano mortalmente meritano la morte eterna, per quanto riguarda la retribuzione futura, che è conforme alla verità del giudizio divino. Ma le pene di questa vita hanno più un carattere medicinale; perciò la pena di morte è inflitta solo per quei peccati che portano alla grave rovina degli altri.

Risposta all'obiezione 3: Il fatto stesso che la pena, sia di morte o di qualsiasi tipo che sia temibile per l'uomo, sia resa nota contemporaneamente al peccato, rende la volontà dell'uomo avversa al peccato: perché la paura della pena è più grande dell'attrattiva dell'esempio del peccato.