Ob die Rache mittels der unter Menschen üblichen Strafen vollzogen werden soll?

Einwand 1: Es scheint, dass die Rache nicht mittels der unter Menschen üblichen Strafen vollzogen werden soll. Denn einen Menschen zu töten heißt, ihn auszureißen. Aber unser Herr verbot (Mt 13,29) das Ausreißen des Unkrauts, wodurch die Kinder des Bösen bezeichnet werden. Also sollen Sünder nicht getötet werden.

Einwand 2: Ferner: Alle, die tödlich sündigen, scheinen dieselbe Strafe zu verdienen. Wenn also einige, die tödlich sündigen, mit dem Tod bestraft werden, scheint es, dass alle solchen Personen mit dem Tod bestraft werden sollten: und dies ist offensichtlich falsch.

Einwand 3: Ferner: Einen Menschen öffentlich für seine Sünde zu bestrafen, scheint seine Sünde bekannt zu machen: und dies scheint eine schädliche Wirkung auf die Menge zu haben, da das Beispiel der Sünde von ihnen als Anlass zur Sünde genommen wird. Daher scheint es, dass die Todesstrafe nicht für eine Sünde verhängt werden sollte.

Dagegen spricht: Diese Strafen sind durch das göttliche Gesetz festgelegt, wie aus dem hervorgeht, was wir oben gesagt haben (FS, Frage [105], Artikel [2]).

Ich antworte darauf: Rache ist erlaubt und tugendhaft, insofern sie zur Verhinderung des Bösen tendiert. Nun werden einige, die nicht durch das Motiv der Tugend beeinflusst werden, davon abgehalten, Sünde zu begehen, durch die Furcht, jene Dinge zu verlieren, die sie mehr lieben als das, was sie durch das Sündigen erlangen, sonst wäre Furcht keine Zurückhaltung vor der Sünde. Folglich sollte Rache für Sünde genommen werden, indem man einem Menschen das entzieht, was er am meisten liebt. Nun sind die Dinge, die der Mensch am meisten liebt, das Leben, die körperliche Unversehrtheit, seine eigene Freiheit und äußere Güter wie Reichtum, sein Vaterland und sein guter Name. Weshalb nach Augustinus' Aufzählung (De Civ. Dei xxi) „Cicero schreibt, dass die Gesetze acht Arten der Bestrafung kennen“: nämlich „Tod“, wodurch der Mensch des Lebens beraubt wird; „Schläge“, „Wiedervergeltung“ oder der Verlust von Auge um Auge, wodurch der Mensch seine körperliche Unversehrtheit einbüßt; „Knechtschaft“ und „Kerker“, wodurch er der Freiheit beraubt wird; „Exil“, wodurch er aus seinem Vaterland verbannt wird; „Geldstrafen“, wodurch er an seinem Reichtum geschädigt wird; „Schande“, wodurch er seinen guten Namen verliert.

Antwort auf Einwand 1: Unser Herr verbietet das Ausreißen des Unkrauts, wenn die Befürchtung besteht, dass der Weizen zusammen mit ihm ausgerissen wird. Aber manchmal können die Bösen durch den Tod ausgerissen werden, nicht nur ohne Gefahr, sondern sogar mit großem Nutzen für die Guten. Weshalb in einem solchen Fall die Todesstrafe über Sünder verhängt werden kann.

Antwort auf Einwand 2: Alle, die tödlich sündigen, verdienen den ewigen Tod, was die zukünftige Vergeltung betrifft, die in Übereinstimmung mit der Wahrheit des göttlichen Gerichts steht. Aber die Strafen dieses Lebens haben eher einen heilenden Charakter; weshalb die Todesstrafe nur für jene Sünden verhängt wird, die zum schweren Verderben anderer führen.

Antwort auf Einwand 3: Eben die Tatsache, dass die Strafe, sei es der Tod oder irgendeine Art, die für den Menschen furchterregend ist, zur gleichen Zeit wie die Sünde bekannt gemacht wird, macht den Willen des Menschen abgeneigt gegen die Sünde: weil die Furcht vor der Strafe größer ist als die Verlockung durch das Beispiel der Sünde.