Se la vendetta sia lecita

Obiezione 1: Sembra che la vendetta non sia lecita. Infatti, chi usurpa ciò che appartiene a Dio pecca. Ma la vendetta appartiene a Dio, poiché sta scritto (Dt 32,35; Rm 12,19): "A me la vendetta, io darò la retribuzione". Dunque ogni vendetta è illecita.

Obiezione 2: Inoltre, chi si vendica di un uomo non lo sopporta. Ma noi dobbiamo sopportare i malvagi; infatti una glossa al Cantico 2,2 ("Come un giglio tra le spine"), dice: "Non è buono colui che non sa sopportare il malvagio". Dunque non dobbiamo vendicarci dei malvagi.

Obiezione 3: Inoltre, la vendetta si compie infliggendo una pena, la quale è causa di timore servile. Ma la Nuova Legge non è legge di timore, bensì di amore, come afferma Agostino (Contra Adamant. xvii). Dunque, almeno nel Nuovo Testamento, ogni vendetta è illecita.

Obiezione 4: Inoltre, si dice che un uomo si vendica quando prende rivincita per i torti inflitti a se stesso. Ma, a quanto pare, è illecito anche per un giudice punire coloro che gli hanno fatto torto: poiché Crisostomo [*Cf. Opus Imperfectum, Hom. v in Matth., falsamente attribuito a S. Crisostomo] dice: "Impariamo dall'esempio di Cristo a sopportare con magnanimità le nostre ingiurie, ma a non tollerare quelle fatte a Dio, neppure ascoltandole". Dunque la vendetta sembra essere illecita.

Obiezione 5: Inoltre, il peccato di una moltitudine è più dannoso del peccato di uno solo: poiché sta scritto (Eccli 26,5-7): "Di tre cose il mio cuore ha avuto paura... l'accusa di una città, la sedizione del popolo e una falsa calunnia". Ma non si deve prendere vendetta sul peccato di una moltitudine, poiché una glossa a Mt 13,29-30 ("Perché... non sradichiate anche il grano... lasciate che l'uno e l'altro crescano"), dice che "non si deve scomunicare una moltitudine, né il sovrano". Dunque neppure qualsiasi altra vendetta è lecita.

In contrario, Non dobbiamo attendere da Dio nulla se non ciò che è buono e lecito. Ma noi dobbiamo attendere da Dio la vendetta sui suoi nemici: poiché sta scritto (Lc 18,7): "Dio non farà forse vendetta ai suoi eletti che gridano a lui giorno e notte?", come per dire: "La farà certamente". Dunque la vendetta non è essenzialmente cattiva e illecita.

Rispondo che, La vendetta consiste nell'infliggere un male di pena a colui che ha peccato. Di conseguenza, in materia di vendetta, si deve considerare l'animo di chi si vendica. Infatti, se la sua intenzione è diretta principalmente al male della persona di cui si vendica e si ferma lì, allora la sua vendetta è del tutto illecita: perché compiacersi del male altrui appartiene all'odio, che è contrario alla carità con cui siamo tenuti ad amare tutti gli uomini. Né vale come scusa che egli intenda il male di colui che gli ha ingiustamente inflitto del male, come non è scusato chi odia colui che lo odia: infatti un uomo non può peccare contro un altro solo perché quest'ultimo ha già peccato contro di lui, poiché questo significa essere vinti dal male, cosa vietata dall'Apostolo, che dice (Rm 12,21): "Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene".

Se, tuttavia, l'intenzione di chi si vendica è diretta principalmente a qualche bene, da ottenere per mezzo della punizione di chi ha peccato (per esempio, che il peccatore si emendi, o almeno che sia frenato e gli altri non siano turbati, che la giustizia sia salvaguardata e Dio onorato), allora la vendetta può essere lecita, purché siano osservate le altre dovute circostanze.

Risposta all'obiezione 1: Colui che si vendica dei malvagi secondo il proprio grado e posizione non usurpa ciò che appartiene a Dio, ma fa uso del potere concessogli da Dio. Infatti sta scritto (Rm 13,4) del principe terreno che "egli è ministro di Dio, vendicatore per eseguire l'ira su colui che fa il male". Se, tuttavia, un uomo si vendica al di fuori dell'ordine della nomina divina, usurpa ciò che è di Dio e quindi pecca.

Risposta all'obiezione 2: I buoni sopportano i malvagi tollerando pazientemente, e nel modo dovuto, i torti che essi stessi ricevono da loro: ma non li sopportano fino a tollerare i torti che essi infliggono a Dio e al prossimo. Infatti Crisostomo [*Cf. Opus Imperfectum, Hom. v in Matth., falsamente attribuito a S. Crisostomo] dice: "È lodevole essere pazienti sotto i propri torti, ma trascurare i torti fatti a Dio è cosa iniquissima".

Risposta all'obiezione 3: La legge del Vangelo è legge di amore, e quindi coloro che fanno il bene per amore, e che soli appartengono propriamente al Vangelo, non devono essere terrorizzati per mezzo della pena, ma solo coloro che non sono mossi dall'amore a fare il bene, e che, sebbene appartengano alla Chiesa esteriormente, non vi appartengono nel merito.

Risposta all'obiezione 4: A volte un torto fatto a una persona si riflette su Dio e sulla Chiesa: e allora è dovere di quella persona vendicare il torto. Per esempio, Elia fece scendere il fuoco su coloro che erano venuti a prenderlo (4 Re 1); similmente Eliseo maledisse i ragazzi che lo deridevano (4 Re 2); e Papa Silverio scomunicò coloro che lo mandarono in esilio (XXIII, Q. iv, Cap. Guilisarius). Ma in quanto il torto inflitto a un uomo tocca la sua persona, egli dovrebbe sopportarlo pazientemente se ciò è opportuno. Infatti questi precetti di pazienza devono essere intesi come riferiti alla preparazione dell'animo, come afferma Agostino (De Serm. Dom. in Monte i).

Risposta all'obiezione 5: Quando l'intera moltitudine pecca, si deve prendere vendetta su di essa, o rispetto all'intera moltitudine — così gli Egiziani furono annegati nel Mar Rosso mentre inseguivano i figli d'Israele (Es 14), e il popolo di Sodoma fu interamente distrutto (Gn 19) — o riguardo a una parte della moltitudine, come si vede nella punizione di coloro che adorarono il vitello.

A volte, tuttavia, se c'è speranza che molti si emendino, la severità della vendetta dovrebbe essere esercitata su pochi dei principali colpevoli, la cui punizione riempia gli altri di timore; così il Signore (Nm 25) comandò che i principi del popolo fossero impiccati per il peccato della moltitudine.

D'altra parte, se non è l'intera ma solo una parte della moltitudine ad aver peccato, allora se i colpevoli possono essere separati dagli innocenti, la vendetta dovrebbe essere operata su di loro: purché, tuttavia, ciò possa essere fatto senza scandalo per gli altri; altrimenti la moltitudine dovrebbe essere risparmiata e la severità tralasciata. Lo stesso vale per il sovrano, che la moltitudine segue. Infatti il suo peccato dovrebbe essere sopportato, se non può essere punito senza scandalo per la moltitudine: a meno che il suo peccato non sia tale da fare più danno alla moltitudine, spiritualmente o temporalmente, di quanto farebbe lo scandalo che si teme possa sorgere dalla sua punizione.