Se i governanti del popolo possano dispensare dalle leggi umane

Obiezione 1: Sembra che i governanti del popolo non possano dispensare dalle leggi umane. Poiché la legge è stabilita per il "bene comune", come dice Isidoro (Etym. v, 21). Ma il bene comune non deve essere messo da parte per la convenienza privata di un individuo: perché, come dice il Filosofo (Ethic. i, 2), "il bene della nazione è più divino del bene di un solo uomo". Dunque sembra che un uomo non debba essere dispensato dall'agire in conformità con la legge generale.

Obiezione 2: Inoltre, a coloro che sono posti sopra gli altri è comandato quanto segue (Dt 1,17): "Ascolterete il piccolo come il grande; né avrete rispetto per la persona di alcuno, perché il giudizio è di Dio". Ma permettere a un uomo di fare ciò che è ugualmente proibito a tutti, sembra essere rispetto di persone. Dunque i governanti di una comunità non possono concedere tali dispense, poiché questo è contro un precetto della legge Divina.

Obiezione 3: Inoltre, la legge umana, per essere giusta, deve accordarsi con le leggi naturale e Divina: altrimenti non "favorirebbe la religione", né sarebbe "utile alla disciplina", il che è richiesto alla natura della legge, come stabilito da Isidoro (Etym. v, 3). Ma nessun uomo può dispensare dalle leggi Divina e naturale. Neppure, dunque, può dispensare dalla legge umana.

In contrario, L'Apostolo dice (1 Cor 9,17): "Mi è stata affidata una dispensa".

Rispondo che, La dispensa, propriamente parlando, denota una distribuzione misurata di alcuni beni comuni ai singoli: così il capo di una famiglia è chiamato dispensatore, perché a ciascun membro della famiglia distribuisce il lavoro e le necessità della vita in debito peso e misura. Di conseguenza in ogni comunità si dice che un uomo dispensa, per il fatto stesso che dirige come qualche precetto generale debba essere adempiuto da ciascun individuo. Ora accade a volte che un precetto, che è favorevole al bene comune come regola generale, non sia buono per un particolare individuo, o in qualche caso particolare, o perché impedirebbe qualche bene maggiore, o perché sarebbe occasione di qualche male, come spiegato sopra (Questione [96], Articolo [6]). Ma sarebbe pericoloso lasciare questo alla discrezione di ciascun individuo, eccetto forse a motivo di un'evidente e improvvisa emergenza, come detto sopra (Questione [96], Articolo [6]). Di conseguenza colui che è posto a capo di una comunità ha il potere di dispensare in una legge umana che riposa sulla sua autorità, cosicché, quando la legge fallisce nella sua applicazione a persone o circostanze, egli possa permettere che il precetto della legge non sia osservato. Se tuttavia egli concede questo permesso senza alcuna ragione tale, e di sua mera volontà, sarà un dispensatore infedele o imprudente: infedele, se non ha in vista il bene comune; imprudente, se ignora le ragioni per concedere dispense. Quindi Nostro Signore dice (Lc 12,42): "Chi è dunque il dispensatore [Douay: amministratore] fedele e prudente, che il padrone porrà a capo della sua servitù?"

Risposta all'obiezione 1: Quando una persona è dispensata dall'osservare la legge generale, questo non deve essere fatto a pregiudizio, ma con l'intenzione di beneficiare il bene comune.

Risposta all'obiezione 2: Non è rispetto di persone se misure disuguali sono servite a coloro che sono essi stessi disuguali. Perciò quando la condizione di qualsiasi persona richiede che debba ragionevolmente ricevere un trattamento speciale, non è rispetto di persone se egli è oggetto di favore speciale.

Risposta all'obiezione 3: La legge naturale, in quanto contiene precetti generali, che non falliscono mai, non ammette dispense. In altri precetti, tuttavia, che sono come conclusioni dei precetti generali, l'uomo talvolta concede una dispensa: per esempio, che un prestito non debba essere restituito al traditore della sua patria, o qualcosa di simile. Ma rispetto alla legge Divina ogni uomo sta come una persona privata rispetto alla legge pubblica alla quale è soggetto. Perciò, proprio come nessuno può dispensare dalla legge umana pubblica, eccetto l'uomo da cui la legge deriva la sua autorità, o il suo delegato; così, nei precetti della legge Divina, che sono da Dio, nessuno può dispensare se non Dio, o l'uomo al quale Egli possa dare speciale potere a tale scopo.