Se la consuetudine possa ottenere forza di legge

Obiezione 1: Sembra che la consuetudine non possa ottenere forza di legge, né abolire una legge. Perché la legge umana deriva dalla legge naturale e dalla legge Divina, come detto sopra (Questione [93], Articolo [3]; Questione [95], Articolo [2]). Ma la consuetudine umana non può cambiare né la legge di natura né la legge Divina. Dunque neppure può cambiare la legge umana.

Obiezione 2: Inoltre, molti mali non possono fare un bene. Ma colui che per primo agì contro la legge, fece il male. Dunque moltiplicando tali atti, non ne risulta nulla di buono. Ora una legge è qualcosa di buono; poiché è una regola degli atti umani. Dunque la legge non è abolita dalla consuetudine, così che la semplice consuetudine ottenga forza di legge.

Obiezione 3: Inoltre, la formulazione delle leggi appartiene a quegli uomini pubblici il cui compito è governare la comunità; perciò i privati individui non possono fare leggi. Ma la consuetudine cresce dagli atti dei privati individui. Dunque la consuetudine non può ottenere forza di legge, così da abolire la legge.

In contrario, Agostino dice (Ep. ad Casulan. xxxvi): "Le consuetudini del popolo di Dio e le istituzioni dei nostri antenati sono da considerarsi come leggi. E coloro che gettano disprezzo sulle consuetudini della Chiesa devono essere puniti come coloro che disobbediscono alla legge di Dio".

Rispondo che, Ogni legge procede dalla ragione e dalla volontà del legislatore; le leggi Divina e naturale dalla volontà ragionevole di Dio; la legge umana dalla volontà dell'uomo, regolata dalla ragione. Ora, proprio come la ragione e la volontà umana, nelle cose pratiche, possono essere rese manifeste dalla parola, così possono essere rese note dai fatti: poiché apparentemente un uomo sceglie come bene ciò che porta ad esecuzione. Ma è evidente che con la parola umana, la legge può essere sia cambiata che esposta, in quanto manifesta il movimento interiore e il pensiero della ragione umana. Perciò anche con le azioni, specialmente se sono ripetute, così da fare una consuetudine, la legge può essere cambiata ed esposta; e anche qualcosa può essere stabilito che ottiene forza di legge, in quanto mediante azioni esterne ripetute, il movimento interiore della volontà e i concetti della ragione sono dichiarati molto efficacemente; poiché quando una cosa è fatta ripetutamente, sembra procedere da un giudizio deliberato della ragione. Di conseguenza, la consuetudine ha forza di legge, abolisce la legge ed è l'interprete della legge.

Risposta all'obiezione 1: Le leggi naturale e Divina procedono dalla volontà Divina, come detto sopra. Perciò non possono essere cambiate da una consuetudine procedente dalla volontà dell'uomo, ma solo dall'autorità Divina. Quindi è che nessuna consuetudine può prevalere sulle leggi Divina o naturale: poiché Isidoro dice (Synon. ii, 16): "La consuetudine ceda all'autorità: le cattive consuetudini devono essere sradicate dalla legge e dalla ragione".

Risposta all'obiezione 2: Come detto sopra (Questione [96], Articolo [6]), le leggi umane falliscono in alcuni casi: perciò è possibile talvolta agire al di fuori della legge; cioè, in un caso in cui la legge fallisce; tuttavia l'atto non sarà malvagio. E quando tali casi si moltiplicano, a motivo di qualche cambiamento nell'uomo, allora la consuetudine mostra che la legge non è più utile: proprio come potrebbe essere dichiarato dalla promulgazione verbale di una legge contraria. Se, tuttavia, rimane la stessa ragione per cui la legge era utile fino ad allora, allora non è la consuetudine che prevale contro la legge, ma la legge che supera la consuetudine: a meno che forse la sola ragione per cui la legge sembra inutile, sia che non è "possibile secondo la consuetudine del paese" [*Questione [95], Articolo [3]], che è stato dichiarato essere una delle condizioni della legge. Poiché non è facile mettere da parte la consuetudine di un intero popolo.

Risposta all'obiezione 3: Il popolo tra cui viene introdotta una consuetudine può essere di due condizioni. Poiché se sono liberi, e in grado di fare le proprie leggi, il consenso dell'intero popolo espresso da una consuetudine conta molto più a favore di una particolare osservanza, di quanto faccia l'autorità del sovrano, che non ha il potere di formulare leggi, se non come rappresentante del popolo. Perciò, sebbene ogni individuo non possa fare leggi, tuttavia l'intero popolo può. Se però il popolo non ha il libero potere di fare le proprie leggi, o di abolire una legge fatta da un'autorità superiore; nondimeno presso tale popolo una consuetudine prevalente ottiene forza di legge, in quanto è tollerata da coloro ai quali spetta fare leggi per quel popolo: perché per il fatto stesso che la tollerano sembrano approvare ciò che è introdotto dalla consuetudine.