Se la legge umana debba essere cambiata in qualche modo

Obiezione 1: Sembra che la legge umana non debba essere cambiata in alcun modo. Poiché la legge umana deriva dalla legge naturale, come detto sopra (Questione [95], Articolo [2]). Ma la legge naturale dura immutabile. Dunque anche la legge umana deve rimanere senza alcun cambiamento.

Obiezione 2: Inoltre, come dice il Filosofo (Ethic. v, 5), una misura deve essere assolutamente stabile. Ma la legge umana è la misura degli atti umani, come detto sopra (Questione [90], Articoli [1],2). Dunque deve rimanere senza cambiamento.

Obiezione 3: Inoltre, è dell'essenza della legge essere giusta e retta, come detto sopra (Questione [95], Articolo [2]). Ma ciò che è retto una volta è retto sempre. Dunque ciò che è legge una volta, deve essere sempre legge.

In contrario, Agostino dice (De Lib. Arb. i, 6): "Una legge temporale, per quanto giusta, può essere giustamente cambiata nel corso del tempo".

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [91], Articolo [3]), la legge umana è un dettame della ragione, con cui sono diretti gli atti umani. Così ci possono essere due cause per il giusto cambiamento della legge umana: una da parte della ragione; l'altra da parte dell'uomo i cui atti sono regolati dalla legge. La causa da parte della ragione è che sembra naturale alla ragione umana avanzare gradualmente dall'imperfetto al perfetto. Quindi, nelle scienze speculative, vediamo che l'insegnamento dei primi filosofi era imperfetto, e che fu poi perfezionato da coloro che succedettero loro. Così anche nelle cose pratiche: poiché coloro che per primi cercarono di scoprire qualcosa di utile per la comunità umana, non essendo in grado da soli di prendere tutto in considerazione, istituirono certe cose che erano carenti in molti modi; e queste furono cambiate dai legislatori successivi che fecero istituzioni che potessero rivelarsi meno frequentemente carenti rispetto al bene comune.

Da parte dell'uomo, i cui atti sono regolati dalla legge, la legge può essere giustamente cambiata a causa della mutata condizione dell'uomo, al quale cose diverse sono convenienti secondo la differenza della sua condizione. Un esempio è proposto da Agostino (De Lib. Arb. i, 6): "Se il popolo ha senso della misura e responsabilità, ed è custode attentissimo del bene comune, è giusto promulgare una legge che permetta a tale popolo di scegliersi i propri magistrati per il governo della cosa pubblica. Ma se, col passare del tempo, lo stesso popolo diventa così corrotto da vendere i propri voti, e affidare il governo a scellerati e criminali; allora il diritto di nominare i propri pubblici ufficiali è giustamente tolto a tale popolo, e la scelta passa a pochi uomini buoni".

Risposta all'obiezione 1: La legge naturale è una partecipazione della legge eterna, come detto sopra (Questione [91], Articolo [2]), e quindi dura senza cambiamento, a causa dell'immutabilità e perfezione della Ragione Divina, Autore della natura. Ma la ragione dell'uomo è mutevole e imperfetta: perciò la sua legge è soggetta a cambiamento. Inoltre la legge naturale contiene certi precetti universali, che sono eterni: mentre la legge umana contiene certi precetti particolari, secondo le varie emergenze.

Risposta all'obiezione 2: Una misura dovrebbe essere quanto più duratura possibile. Ma nulla può essere assolutamente immutabile nelle cose che sono soggette a cambiamento. E quindi la legge umana non può essere del tutto immutabile.

Risposta all'obiezione 3: Nelle cose corporali, il "retto" è predicato in modo assoluto: e quindi, per quanto riguarda se stesso, rimane sempre retto. Ma il "retto" è predicato della legge in riferimento al bene comune, al quale una e medesima cosa non è sempre adattata, come detto sopra: perciò una rettitudine di questo genere è soggetta a cambiamento.