Ob das menschliche Gesetz in irgendeiner Weise geändert werden sollte?

Einwand 1: Es scheint, dass das menschliche Gesetz in keiner Weise geändert werden sollte. Denn das menschliche Gesetz leitet sich vom Naturgesetz ab, wie oben gesagt wurde (Frage [95], Artikel [2]). Das Naturgesetz aber besteht unveränderlich fort. Daher sollte auch das menschliche Gesetz ohne jede Änderung bleiben.

Einwand 2: Ferner sagt der Philosoph (Ethic. v, 5), dass ein Maß absolut beständig sein sollte. Das menschliche Gesetz aber ist das Maß der menschlichen Handlungen, wie oben gesagt wurde (Frage [90], Artikel [1], 2). Daher sollte es ohne Änderung bleiben.

Einwand 3: Ferner gehört es zum Wesen des Gesetzes, gerecht und recht zu sein, wie oben gesagt wurde (Frage [95], Artikel [2]). Was aber einmal recht ist, ist immer recht. Daher sollte das, was einmal Gesetz ist, immer Gesetz sein.

Dagegen spricht, dass Augustinus sagt (De Lib. Arb. i, 6): „Ein zeitliches Gesetz, so gerecht es auch sein mag, kann im Laufe der Zeit zu Recht geändert werden.“

Ich antworte darauf: Wie oben gesagt wurde (Frage [91], Artikel [3]), ist das menschliche Gesetz ein Diktat der Vernunft, durch welches die menschlichen Handlungen geleitet werden. So kann es zwei Ursachen für die gerechte Änderung des menschlichen Gesetzes geben: eine seitens der Vernunft, die andere seitens des Menschen, dessen Handlungen durch das Gesetz geregelt werden. Die Ursache seitens der Vernunft liegt darin, dass es der menschlichen Vernunft natürlich erscheint, schrittweise vom Unvollkommenen zum Vollkommenen fortzuschreiten. Daher sehen wir in den spekulativen Wissenschaften, dass die Lehre der frühen Philosophen unvollkommen war und dass sie später durch ihre Nachfolger vervollkommnet wurde. So verhält es sich auch in praktischen Angelegenheiten: Denn jene, die sich zuerst bemühten, etwas Nützliches für die menschliche Gemeinschaft zu entdecken, konnten nicht alles in Betracht ziehen und richteten gewisse Institutionen ein, die in vielerlei Hinsicht mangelhaft waren; und diese wurden von nachfolgenden Gesetzgebern geändert, welche Institutionen schufen, die sich in Bezug auf das Gemeinwohl als weniger häufig mangelhaft erweisen mochten.

Seitens des Menschen, dessen Handlungen durch das Gesetz geregelt werden, kann das Gesetz zu Recht aufgrund der veränderten Bedingungen des Menschen geändert werden, dem je nach Unterschied seiner Bedingungen verschiedene Dinge dienlich sind. Ein Beispiel wird von Augustinus angeführt (De Lib. Arb. i, 6): „Wenn das Volk einen Sinn für Mäßigung und Verantwortung besitzt und ein höchst sorgsamer Wächter des Gemeinwohls ist, so ist es recht, ein Gesetz zu erlassen, das einem solchen Volk erlaubt, seine eigenen Magistrate für die Regierung des Gemeinwesens zu wählen. Wenn aber im Laufe der Zeit dasselbe Volk so verdorben wird, dass es seine Stimmen verkauft und die Regierung Schurken und Verbrechern anvertraut, dann wird das Recht zur Ernennung seiner öffentlichen Beamten einem solchen Volk zu Recht entzogen, und die Wahl fällt an wenige gute Männer.“

Antwort auf Einwand 1: Das Naturgesetz ist eine Teilhabe am ewigen Gesetz, wie oben gesagt wurde (Frage [91], Artikel [2]), und besteht daher ohne Änderung fort, aufgrund der Unveränderlichkeit und Vollkommenheit der göttlichen Vernunft, dem Urheber der Natur. Aber die Vernunft des Menschen ist veränderlich und unvollkommen: weshalb sein Gesetz der Änderung unterworfen ist. Überdies enthält das Naturgesetz gewisse universelle Vorschriften, die immerwährend sind: wohingegen das menschliche Gesetz gewisse partikulare Vorschriften enthält, gemäß verschiedenen Notfällen.

Antwort auf Einwand 2: Ein Maß sollte so beständig wie möglich sein. Aber nichts kann in Dingen, die der Veränderung unterworfen sind, absolut unveränderlich sein. Und daher kann das menschliche Gesetz nicht gänzlich unveränderlich sein.

Antwort auf Einwand 3: In körperlichen Dingen wird das Rechte absolut ausgesagt: und daher bleibt es, was es selbst betrifft, immer recht. Aber das Recht wird vom Gesetz in Bezug auf das Gemeinwohl ausgesagt, dem ein und dasselbe Ding nicht immer angepasst ist, wie oben gesagt wurde: weshalb eine Richtigkeit dieser Art der Änderung unterworfen ist.