Se le virtù intellettuali consistano nel mezzo

Obiezione 1: Sembra che le virtù intellettuali non consistano nel mezzo. Perché la virtù morale osserva il mezzo conformandosi alla regola della ragione. Ma le virtù intellettuali sono nella ragione stessa, cosicché sembrano non avere alcuna regola superiore. Dunque le virtù intellettuali non consistono nel mezzo.

Obiezione 2: Inoltre, il mezzo della virtù morale è fissato da una virtù intellettuale: infatti è affermato nell'Etica ii, 6, che "la virtù osserva il mezzo stabilito dalla ragione, come lo stabilirebbe un uomo prudente". Se dunque anche la virtù intellettuale osservasse il mezzo, questo mezzo dovrebbe essere stabilito per esse da un'altra virtù, cosicché ci sarebbe una serie indefinita di virtù.

Obiezione 3: Inoltre, un mezzo è, propriamente parlando, tra contrari, come spiega il Filosofo (Metafisica x, testo 22,23). Ma sembra non esserci contrarietà nell'intelletto; poiché i contrari stessi, come sono nell'intelletto, non sono in opposizione l'uno all'altro, ma sono compresi insieme, come bianco e nero, sano e malato. Dunque non c'è mezzo nelle virtù intellettuali.

In contrario, L'arte è una virtù intellettuale; eppure c'è un mezzo nell'arte (Etica ii, 6). Dunque anche la virtù intellettuale consiste nel mezzo.

Rispondo che, Il bene di qualsiasi cosa consiste nel suo osservare il mezzo, conformandosi a una regola o misura rispetto alla quale può accadere di essere eccessiva o deficiente, come affermato sopra (Articolo [1]). Ora la virtù intellettuale, come la virtù morale, è diretta al bene, come affermato sopra (Questione [56], Articolo [3]). Quindi il bene di una virtù intellettuale consiste nell'osservare il mezzo, in quanto è soggetta a una misura. Ora il bene della virtù intellettuale è il vero; nel caso della virtù contemplativa, è il vero preso assolutamente (Etica vi, 2); nel caso della virtù pratica, è il vero in conformità con un retto appetito.

Ora la verità appresa dal nostro intelletto, se la consideriamo assolutamente, è misurata dalle cose; poiché le cose sono la misura del nostro intelletto, come affermato nella Metafisica x, testo 5; perché c'è verità in ciò che pensiamo o diciamo, a seconda che la cosa sia così o no. Di conseguenza il bene della virtù intellettuale speculativa consiste in un certo mezzo, per via di conformità con le cose stesse, in quanto l'intelletto le esprime come essere ciò che sono, o come non essere ciò che non sono: ed è in questo che consiste la natura della verità. Ci sarà eccesso se si afferma qualcosa di falso, come se qualcosa fosse, che in realtà non è: e ci sarà difetto se qualcosa è falsamente negato, e dichiarato non essere, mentre in realtà è.

La verità della virtù intellettuale pratica, se la consideriamo in relazione alle cose, è per via di ciò che è misurato; cosicché sia nelle virtù intellettuali pratiche che in quelle speculative, il mezzo consiste nella conformità con le cose. Ma se la consideriamo in relazione all'appetito, ha il carattere di una regola e misura. Di conseguenza la rettitudine della ragione è il mezzo della virtù morale, e anche il mezzo della prudenza — della prudenza come reggente e misurante, della virtù morale, come regolata e misurata da quel mezzo. Allo stesso modo la differenza tra eccesso e difetto deve essere applicata in entrambi i casi.

Risposta all'obiezione 1: Anche le virtù intellettuali hanno la loro misura, come detto, e osservano il mezzo secondo che si conformano a quella misura.

Risposta all'obiezione 2: Non c'è bisogno di una serie indefinita di virtù: perché la misura e regola della virtù intellettuale non è un altro genere di virtù, ma le cose stesse.

Risposta all'obiezione 3: Le cose stesse che sono contrarie non hanno contrarietà nella mente, perché l'una è la ragione per conoscere l'altra: nondimeno c'è nell'intelletto contrarietà di affermazione e negazione, che sono contrari, come affermato alla fine del Peri Hermenias. Infatti sebbene "essere" e "non essere" non siano in opposizione contraria, ma contraddittoria l'uno all'altro, finché consideriamo la loro significazione nelle cose stesse, poiché da una parte abbiamo "l'essere" e dall'altra abbiamo semplicemente "il non essere"; tuttavia se li riferiamo all'atto della mente, c'è qualcosa di positivo in entrambi i casi. Quindi "essere" e "non essere" sono contraddittori: ma l'opinione che afferma che "il bene è bene" è contraria all'opinione che afferma che "il bene non è bene": e tra due tali contrari la virtù intellettuale osserva il mezzo.