Se le virtù morali consistano nel mezzo

Obiezione 1: Sembra che la virtù morale non consista nel mezzo. Infatti la natura del mezzo è incompatibile con ciò che è estremo. Ora, la natura della virtù è di essere qualcosa di estremo; poiché si afferma nel De Coelo i, che "la virtù è il limite della potenza". Dunque la virtù morale non consiste nel mezzo.

Obiezione 2: Inoltre, il massimo non è un mezzo. Ora, alcune virtù morali tendono a un massimo: per esempio, la magnanimità a grandissimi onori, e la magnificenza a grandissime spese, come affermato nell'Etica iv, 2,3. Dunque non ogni virtù morale consiste nel mezzo.

Obiezione 3: Inoltre, se fosse essenziale per la virtù morale consistere nel mezzo, ne seguirebbe che una virtù morale non verrebbe perfezionata, ma al contrario corrotta, tendendo a qualcosa di estremo. Ora, alcune virtù morali sono perfezionate tendendo a qualcosa di estremo; così la verginità, che si astiene da ogni piacere sessuale, osserva l'estremo, ed è la castità più perfetta: e dare tutto ai poveri è la misericordia o liberalità più perfetta. Dunque sembra che non sia essenziale alla virtù morale consistere nel mezzo.

In contrario, Il Filosofo dice (Etica ii, 6) che "la virtù morale è un abito che sceglie il giusto mezzo".

Rispondo che, Come già spiegato (Questione [55], Articolo [3]), la natura della virtù è di dirigere l'uomo al bene. Ora, la virtù morale è propriamente una perfezione della parte appetitiva dell'anima riguardo a una determinata materia: e la misura o regola del movimento appetitivo rispetto agli oggetti appetibili è la ragione. Ma il bene di ciò che è misurato o regolato consiste nella sua conformità con la sua regola: così il bene delle cose fatte per arte è che seguano la regola dell'arte. Di conseguenza, in cose di questo genere, il male consiste nella discordanza dalla loro regola o misura. Ora, questo può accadere o perché eccedono la misura o perché difettano rispetto ad essa; come è chiaramente il caso in tutte le cose regolate o misurate. Quindi è evidente che il bene della virtù morale consiste nella conformità con la regola della ragione. Ora è chiaro che tra l'eccesso e il difetto il mezzo è l'uguaglianza o conformità. Dunque è evidente che la virtù morale consiste nel mezzo.

Risposta all'obiezione 1: La virtù morale deriva la bontà dalla regola della ragione, mentre la sua materia consiste in passioni o operazioni. Se dunque paragoniamo la virtù morale alla ragione, allora, se guardiamo a ciò che essa ha della ragione, tiene la posizione di un estremo, cioè la conformità; mentre l'eccesso e il difetto prendono la posizione dell'altro estremo, cioè la deformità. Ma se consideriamo la virtù morale rispetto alla sua materia, allora essa tiene la posizione di mezzo, in quanto rende la passione conforme alla regola della ragione. Quindi il Filosofo dice (Etica ii, 6) che "la virtù, quanto alla sua essenza, è uno stato medio", in quanto la regola della virtù è imposta alla sua propria materia: "ma è un estremo in riferimento all''ottimo' e all''eccellente'", cioè quanto alla sua conformità con la ragione.

Risposta all'obiezione 2: Nelle azioni e nelle passioni il mezzo e gli estremi dipendono da varie circostanze: quindi nulla impedisce che qualcosa sia estremo in una particolare virtù quanto a una circostanza, mentre la stessa cosa è un mezzo rispetto ad altre circostanze, essendo in conformità con la ragione. Questo è il caso della magnanimità e della magnificenza. Infatti, se guardiamo alla quantità assoluta dei rispettivi oggetti di queste virtù, la chiameremo un estremo e un massimo: ma se consideriamo la quantità in relazione ad altre circostanze, allora ha il carattere di un mezzo: poiché queste virtù tendono a questo massimo secondo la regola della ragione, cioè "dove" è giusto, "quando" è giusto, e per un "fine" che è giusto. Ci sarà eccesso se uno tende a questo massimo "quando" non è giusto, o "dove" non è giusto, o per un "fine" indebito; e ci sarà difetto se uno manca di tendervi "dove" si deve, e "quando" si deve. Questo concorda con il detto del Filosofo (Etica iv, 3) che il "magnanimo osserva l'estremo nella quantità, ma il mezzo nel modo giusto della sua azione".

Risposta all'obiezione 3: Lo stesso si deve dire della verginità e della povertà come della magnanimità. Infatti la verginità si astiene da tutte le materie sessuali, e la povertà da ogni ricchezza, per un fine giusto, e in un modo giusto, cioè secondo la parola di Dio, e per amore della vita eterna. Ma se questo fosse fatto in un modo indebito, cioè per illecita superstizione, o ancora per vanagloria, sarebbe in eccesso. E se non fosse fatto quando si deve fare, o come si deve fare, è un vizio per difetto: per esempio, in coloro che rompono i loro voti di verginità o povertà.