Se la fede preceda la speranza, e la speranza la carità

Obiezione 1: Sembra che l'ordine delle virtù teologali non sia che la fede preceda la speranza, e la speranza la carità. Infatti la radice precede ciò che cresce da essa. Ora la carità è la radice di tutte le virtù, secondo Ef 3,17: "Essendo radicati e fondati nella carità". Dunque la carità precede le altre.

Obiezione 2: Inoltre, Agostino dice (De Doctr. Christ. i): "Un uomo non può amare ciò che non crede esistere. Ma se crede e ama, facendo opere buone finisce nello sperare". Dunque sembra che la fede preceda la carità, e la carità la speranza.

Obiezione 3: Inoltre, l'amore è il principio di tutti i nostri affetti, come detto sopra (Articolo [2], ad 3). Ora la speranza è una specie di affetto, poiché è una passione, come detto sopra (Questione [25], Articolo [2]). Dunque la carità, che è amore, precede la speranza.

In contrario, L'Apostolo le enumera così (1 Cor 13,13): "Ora rimangono fede, speranza, carità".

Rispondo che, L'ordine è duplice: ordine di generazione e ordine di perfezione. Secondo l'ordine di generazione, rispetto al quale la materia precede la forma e l'imperfetto precede il perfetto, in uno stesso soggetto la fede precede la speranza, e la speranza la carità, quanto ai loro atti: perché gli abiti sono tutti infusi insieme. Infatti il movimento dell'appetito non può tendere a nulla, né sperando né amando, a meno che quella cosa non sia appresa dal senso o dall'intelletto. Ora è per la fede che l'intelletto apprende l'oggetto della speranza e dell'amore. Quindi nell'ordine di generazione, la fede precede la speranza e la carità. Allo stesso modo un uomo ama una cosa perché la apprende come un suo bene. Ora, dal fatto stesso che un uomo spera di poter ottenere qualche bene attraverso qualcuno, considera l'uomo in cui spera come un bene proprio. Quindi, per la ragione stessa che un uomo spera in qualcuno, procede ad amarlo: cosicché nell'ordine di generazione, la speranza precede la carità quanto ai loro rispettivi atti.

Ma nell'ordine di perfezione, la carità precede la fede e la speranza: perché sia la fede che la speranza sono vivificate dalla carità, e ricevono dalla carità il loro pieno compimento come virtù. Poiché così la carità è la madre e la radice di tutte le virtù, in quanto è la forma di tutte loro, come diremo più avanti (II-II, Questione [23], Articolo [8]).

Questo basta per la Risposta alla Prima Obiezione.

Risposta all'obiezione 2: Agostino parla di quella speranza per cui un uomo spera di ottenere la beatitudine attraverso i meriti che ha già: questo appartiene alla speranza vivificata dalla carità e che la segue. Ma è possibile per un uomo, prima di avere la carità, sperare attraverso meriti non ancora posseduti, ma che spera di possedere.

Risposta all'obiezione 3: Come detto sopra (Questione [40], Articolo [7]), trattando delle passioni, la speranza riguarda due cose. Una come suo oggetto principale, cioè il bene sperato. Riguardo a questo, l'amore precede sempre la speranza: poiché il bene non è mai sperato a meno che non sia desiderato e amato. La speranza riguarda anche la persona da cui un uomo spera di poter ottenere qualche bene. Riguardo a questo, la speranza precede l'amore all'inizio; sebbene in seguito la speranza sia accresciuta dall'amore. Perché dal fatto che un uomo pensa di poter ottenere un bene attraverso qualcuno, comincia ad amarlo: e dal fatto che lo ama, spera poi ancora di più in lui.