Se le virtù cardinali siano convenientemente divise in virtù sociali, purificanti, dell'animo purificato ed esemplari

Obiezione 1: Sembra che queste quattro virtù siano sconvenientemente divise in virtù esemplari, virtù purificanti, virtù dell'animo purificato e virtù sociali. Infatti, come dice Macrobio (Super Somn. Scip. 1), le "virtù esemplari sono tali quali esistono nella mente di Dio". Ora il Filosofo dice (Ethic. x, 8) che "è assurdo attribuire giustizia, fortezza, temperanza e prudenza a Dio". Dunque queste virtù non possono essere esemplari.

Obiezione 2: Inoltre, le virtù "dell'animo purificato" sono quelle che sono senza alcuna passione: infatti Macrobio dice (Super Somn. Scip. 1) che "in un'anima che è purificata, la temperanza non deve controllare i desideri mondani, perché li ha dimenticati del tutto: la fortezza non sa nulla delle passioni; non deve vincerle". Ora è stato detto sopra (Questione [59], Articolo [5]) che le predette virtù non possono essere senza passioni. Dunque non esiste alcuna cosa come la virtù "dell'animo purificato".

Obiezione 3: Inoltre, egli dice (Macrobio: Super Somn. Scip. 1) che le virtù "purificanti" sono quelle dell'uomo "che fugge dalle cose umane e si dedica esclusivamente alle cose di Dio". Ma sembra sbagliato fare questo, poiché Cicerone dice (De Offic. i): "Ritengo che non sia solo indegno di lode, ma malvagio per un uomo dire che disprezza ciò che la maggior parte degli uomini ammira, cioè il potere e la carica". Dunque non vi sono virtù "purificanti".

Obiezione 4: Inoltre, egli dice (Macrobio: Super Somn. Scip. 1) che le virtù "sociali" sono quelle "per cui gli uomini buoni lavorano per il bene della loro patria e per la sicurezza della città". Ma è solo la giustizia legale che è diretta al bene comune, come afferma il Filosofo (Ethic. v, 1). Dunque le altre virtù non dovrebbero essere chiamate "sociali".

In contrario, Macrobio dice (Super Somn. Scip. 1): "Plotino, insieme a Platone primo tra i maestri di filosofia, dice: 'I quattro generi di virtù sono quadruplici: In primo luogo ci sono le virtù sociali; in secondo luogo, ci sono le virtù purificanti; in terzo luogo, ci sono le virtù dell'animo purificato; e in quarto luogo, ci sono le virtù esemplari'".

Rispondo che, Come dice Agostino (De Moribus Eccl. vi), "l'anima ha bisogno di seguire qualcosa per dare nascita alla virtù: questo qualcosa è Dio: se seguiamo Lui vivremo rettamente". Di conseguenza l'esemplare della virtù umana deve necessariamente preesistere in Dio, proprio come in Lui preesistono i tipi di tutte le cose. Pertanto la virtù può essere considerata come esistente originariamente in Dio, e così parliamo di virtù "esemplari": cosicché in Dio la Mente Divina stessa può essere chiamata prudenza; mentre la temperanza è il volgersi dello sguardo di Dio su Se stesso, proprio come in noi è ciò che conforma l'appetito alla ragione. La fortezza di Dio è la Sua immutabilità; la Sua giustizia è l'osservanza della Legge Eterna nelle Sue opere, come afferma Plotino (Cf. Macrobio, Super Somn. Scip. 1).

Di nuovo, poiché l'uomo per sua natura è un animale sociale, queste virtù, in quanto sono in lui secondo la condizione della sua natura, sono chiamate virtù "sociali"; poiché è in ragione di esse che l'uomo si comporta bene nella condotta delle cose umane. È in questo senso che abbiamo parlato di queste virtù fino ad ora.

Ma poiché conviene che un uomo faccia del suo meglio per tendere oltre, fino alle cose Divine, come anche il Filosofo dichiara nell'Etica (lib. X, 7), e come la Scrittura spesso ci ammonisce — per esempio: "Siate... perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste" (Mt 5,48), dobbiamo necessariamente porre alcune virtù tra le virtù sociali o umane, e le virtù esemplari che sono Divine. Ora queste virtù differiscono a motivo di una differenza di movimento e termine: cosicché alcune sono virtù di uomini che sono in cammino e tendono verso la similitudine Divina; e queste sono chiamate virtù "purificanti". Così la prudenza, contemplando le cose di Dio, conta come nulla tutte le cose del mondo, e dirige tutti i pensieri dell'anima a Dio solo: la temperanza, per quanto la natura permette, trascura i bisogni del corpo; la fortezza impedisce all'anima di aver paura di trascurare il corpo e di elevarsi alle cose celesti; e la giustizia consiste nel fatto che l'anima dà un consenso totale a seguire la via così proposta. Oltre a queste vi sono le virtù di coloro che hanno già raggiunto la similitudine Divina: queste sono chiamate le "virtù dell'animo purificato". Così la prudenza non vede nient'altro che le cose di Dio; la temperanza non conosce desideri terreni; la fortezza non ha conoscenza della passione; e la giustizia, imitando la Mente Divina, è unita ad essa da un patto eterno. Tali sono le virtù attribuite ai Beati, o, in questa vita, ad alcuni che sono al vertice della perfezione.

Risposta all'obiezione 1: Il Filosofo parla di queste virtù secondo che si riferiscono alle cose umane; per esempio, la giustizia, riguardo al comprare e vendere; la fortezza, riguardo alla paura; la temperanza, riguardo ai desideri; poiché in questo senso è assurdo attribuirle a Dio.

Risposta all'obiezione 2: Le virtù umane, vale a dire, le virtù degli uomini che vivono insieme in questo mondo, riguardano le passioni. Ma le virtù di coloro che hanno raggiunto la beatitudine perfetta sono senza passioni. Quindi Plotino dice (Cf. Macrobio, Super Somn. Scip. 1) che "le virtù sociali controllano le passioni", cioè le portano al giusto mezzo; "il secondo genere", cioè le virtù purificanti, "le sradicano"; "il terzo genere", cioè le virtù dell'animo purificato, "le dimenticano; mentre è empio menzionarle in connessione con le virtù del quarto genere", cioè le virtù esemplari. Si può anche dire che qui egli parla delle passioni come denotanti emozioni disordinate.

Risposta all'obiezione 3: Trascurare le cose umane quando la necessità lo vieta è malvagio; altrimenti è virtuoso. Quindi Cicerone dice poco prima: "Forse si dovrebbe essere indulgenti verso coloro che a motivo dei loro eccezionali talenti si sono dedicati allo studio; come anche verso coloro che si sono ritirati dalla vita pubblica a causa della salute malferma, o per qualche altro motivo ancora più grave; quando tali uomini hanno ceduto ad altri il potere e la fama dell'autorità". Questo concorda con quanto dice Agostino (De Civ. Dei xix, 19): "L'amore della verità richiede un santo ozio; la carità necessita di opere buone. Se nessuno pone questo fardello su di noi possiamo dedicarci allo studio e alla contemplazione della verità; ma se il fardello è posto su di noi deve essere assunto sotto la pressione della carità".

Risposta all'obiezione 4: La sola giustizia legale riguarda direttamente il bene comune: ma comandando le altre virtù le trae tutte al servizio del bene comune, come dichiara il Filosofo (Ethic. v, 1). Infatti dobbiamo notare che concerne le virtù umane, come le intendiamo qui, fare bene non solo verso la comunità, ma anche verso le parti della comunità, cioè verso la famiglia, o anche verso un singolo individuo.