Se vi siano quattro virtù cardinali

Obiezione 1: Sembra che non vi siano quattro virtù cardinali. Infatti la prudenza è il principio direttivo delle altre virtù morali, come è chiaro da quanto è stato detto sopra (Questione [58], Articolo [4]). Ma ciò che dirige altre cose le precede. Dunque la sola prudenza è una virtù principale.

Obiezione 2: Inoltre, le virtù principali sono, in un certo modo, virtù morali. Ora, noi siamo diretti alle opere morali sia dalla ragione pratica, sia da un appetito retto, come affermato nell'Etica (lib. VI, 2). Dunque vi sono solo due virtù cardinali.

Obiezione 3: Inoltre, anche tra le altre virtù una è superiore all'altra. Ma affinché una virtù sia principale, non è necessario che sia superiore a tutte le altre, ma ad alcune. Dunque sembra che vi siano molte più virtù principali.

In contrario, Gregorio dice (Moral. ii): "L'intera struttura delle opere buone sorge su quattro virtù".

Rispondo che, Le cose possono essere numerate o secondo i loro principi formali, o secondo i soggetti in cui si trovano: e in entrambi i modi troviamo che vi sono quattro virtù cardinali.

Infatti il principio formale della virtù di cui parliamo ora è il bene come definito dalla ragione; il quale bene è considerato in due modi. Primo, come esistente nell'atto stesso della ragione: e così abbiamo una virtù principale, chiamata "Prudenza". Secondo, secondo che la ragione pone il suo ordine in qualcos'altro; o in operazioni, e allora abbiamo la "Giustizia"; o in passioni, e allora abbiamo bisogno di due virtù. Infatti la necessità di porre l'ordine della ragione nelle passioni è dovuta al fatto che esse contrastano la ragione: e questo avviene in due modi. Primo, quando le passioni incitano a qualcosa contro la ragione, e allora le passioni hanno bisogno di un freno, che chiamiamo "Temperanza". Secondo, quando le passioni ci ritraggono dal seguire il dettame della ragione, per esempio per paura del pericolo o della fatica: e allora l'uomo ha bisogno di essere fortificato per ciò che la ragione detta, affinché non indietreggi; e a questo fine vi è la "Fortezza".

Allo stesso modo, troviamo lo stesso numero se consideriamo i soggetti della virtù. Infatti vi sono quattro soggetti della virtù di cui parliamo ora: cioè la potenza che è razionale nella sua essenza, e questa è perfezionata dalla "Prudenza"; e quella che è razionale per partecipazione, ed è triplice: la volontà, soggetto della "Giustizia", la facoltà concupiscibile, soggetto della "Temperanza", e la facoltà irascibile, soggetto della "Fortezza".

Risposta all'obiezione 1: La prudenza è la principale di tutte le virtù in senso assoluto. Le altre sono principali, ciascuna nel proprio genere.

Risposta all'obiezione 2: Quella parte dell'anima che è razionale per partecipazione è triplice, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 3: Tutte le altre virtù tra le quali una è superiore all'altra, sono riducibili alle quattro suddette, sia quanto al soggetto che quanto al principio formale.