Se le virtù morali debbano essere chiamate cardinali o principali

Obiezione 1: Sembra che le virtù morali non debbano essere chiamate virtù cardinali o principali. Infatti "i membri opposti di una divisione sono per natura simultanei" (Categor. x), cosicché l'uno non è principale rispetto all'altro. Ora, tutte le virtù sono membri opposti della divisione del genere "virtù". Dunque nessuna di esse deve essere chiamata principale.

Obiezione 2: Inoltre, il fine è principale rispetto ai mezzi. Ma le virtù teologali riguardano il fine, mentre le virtù morali riguardano i mezzi. Dunque le virtù teologali, piuttosto che le virtù morali, dovrebbero essere chiamate principali o cardinali.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che è tale per essenza è principale rispetto a ciò che è tale per partecipazione. Ma le virtù intellettuali appartengono a ciò che è razionale per essenza, mentre le virtù morali appartengono a ciò che è razionale per partecipazione, come detto sopra (Questione [58], Articolo [3]). Dunque le virtù intellettuali sono principali, piuttosto che le virtù morali.

In contrario, Ambrogio, spiegando le parole "Beati i poveri in spirito" (Lc 6,20), dice: "Sappiamo che vi sono quattro virtù cardinali, cioè temperanza, giustizia, prudenza e fortezza". Ma queste sono virtù morali. Dunque le virtù morali sono virtù cardinali.

Rispondo che, Quando parliamo di virtù in senso assoluto, si intende parlare della virtù umana. Ora, la virtù umana, come detto sopra (Questione [56], Articolo [3]), è quella che risponde alla ragione perfetta di virtù, la quale richiede la rettitudine dell'appetito: infatti una tale virtù non solo conferisce la facoltà di agire bene, ma causa anche il compimento della buona azione. D'altra parte, il nome di virtù si applica a quella che risponde imperfettamente alla ragione di virtù e non richiede la rettitudine dell'appetito: poiché essa conferisce meramente la facoltà di agire bene senza causare il compimento della buona azione. Ora, è evidente che il perfetto è principale rispetto all'imperfetto: e così quelle virtù che implicano la rettitudine dell'appetito sono chiamate virtù principali. Tali sono le virtù morali, e la sola prudenza tra le virtù intellettuali, poiché essa è anche qualcosa di una virtù morale, come è stato chiaramente mostrato sopra (Questione [57], Articolo [4]). Di conseguenza, quelle virtù che sono chiamate principali o cardinali sono convenientemente poste tra le virtù morali.

Risposta all'obiezione 1: Quando un genere univoco si divide nelle sue specie, i membri della divisione sono alla pari quanto alla ragione generica; sebbene, considerati nella loro natura di cose, una specie possa superare l'altra in grado e perfezione, come l'uomo rispetto agli altri animali. Ma quando si divide un termine analogo, che si applica a diverse cose, ma a una prima che a un'altra, nulla impedisce che una preceda l'altra, anche quanto alla ragione generica; come la nozione di ente si applica alla sostanza principalmente in relazione all'accidente. Tale è la divisione della virtù nelle varie specie di virtù: poiché il bene definito dalla ragione non si trova allo stesso modo in tutte le cose.

Risposta all'obiezione 2: Le virtù teologali sono al di sopra dell'uomo, come detto sopra (Questione [58], Articolo [3], ad 3). Quindi esse dovrebbero essere propriamente chiamate non umane, ma virtù "sovrumane" o divine.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene le virtù intellettuali, eccetto la prudenza, precedano le virtù morali quanto al loro soggetto, non le precedono in quanto virtù; poiché una virtù, come tale, riguarda il bene, che è l'oggetto dell'appetito.