Se la virtù sia definita convenientemente

Obiezione 1: Sembra che la definizione di virtù, data abitualmente, non sia conveniente, e cioè: "La virtù è una buona qualità della mente, con la quale si vive rettamente, di cui nessuno fa cattivo uso, che Dio opera in noi, senza di noi". Infatti la virtù è la bontà dell'uomo, poiché è la virtù che rende buono il suo soggetto. Ma la bontà non sembra essere buona, come neppure la bianchezza è bianca. È dunque sconveniente descrivere la virtù come una "buona qualità".

Obiezione 2: Inoltre, nessuna differenza è più comune del suo genere; poiché è ciò che divide il genere. Ma il bene è più comune della qualità, poiché è convertibile con l'ente. Dunque "buono" non dovrebbe essere posto nella definizione di virtù, come differenza della qualità.

Obiezione 3: Inoltre, come dice Agostino (De Trin. xii, 3): "Quando incontriamo qualcosa che non è comune a noi e alle bestie dei campi, è qualcosa che appartiene alla mente". Ma ci sono virtù anche delle parti irrazionali; come dice il Filosofo (Ethic. iii, 10). Ogni virtù, dunque, non è una buona qualità "della mente".

Obiezione 4: Inoltre, la rettitudine sembra appartenere alla giustizia; onde i retti sono chiamati giusti. Ma la giustizia è una specie di virtù. È dunque sconveniente porre "rettamente" nella definizione di virtù, quando diciamo che la virtù è ciò "con cui viviamo rettamente".

Obiezione 5: Inoltre, chiunque si insuperbisce di una cosa, ne fa cattivo uso. Ma molti si insuperbiscono della virtù, poiché Agostino dice nella sua Regola, che "la superbia sta in agguato delle buone opere per ucciderle". È falso, dunque, "che nessuno possa fare cattivo uso della virtù".

Obiezione 6: Inoltre, l'uomo è giustificato dalla virtù. Ma Agostino commentando Gv 15,11: "Egli farà cose più grandi di queste", dice: "Colui che ti ha creato senza di te, non ti giustificherà senza di te". È dunque sconveniente dire che "Dio opera la virtù in noi, senza di noi".

In contrario, Abbiamo l'autorità di Agostino dalle cui parole questa definizione è raccolta, e principalmente nel De Libero Arbitrio ii, 19.

Rispondo che, Questa definizione comprende perfettamente l'intera nozione essenziale della virtù. Infatti la perfetta nozione essenziale di qualsiasi cosa si raccoglie da tutte le sue cause. Ora la suddetta definizione comprende tutte le cause della virtù. Infatti la causa formale della virtù, come di ogni cosa, si raccoglie dal suo genere e dalla differenza, quando è definita come "una buona qualità": infatti "qualità" è il genere della virtù, e la differenza, "buona". Ma la definizione sarebbe più conveniente se a "qualità" sostituissimo "abito", che è il genere prossimo.

Ora la virtù non ha una materia "dalla quale" è formata, come non l'ha nessun altro accidente; ma ha una materia "intorno alla quale" verte, e una materia "nella quale" esiste, cioè il soggetto. La materia intorno alla quale verte la virtù è il suo oggetto, e questo non poteva essere incluso nella definizione suddetta, perché l'oggetto fissa la virtù a una certa specie, e qui stiamo dando la definizione di virtù in generale. E così per causa materiale abbiamo il soggetto, che è menzionato quando diciamo che la virtù è una buona qualità "della mente".

Il fine della virtù, poiché è un abito operativo, è l'operazione. Ma si deve osservare che alcuni abiti operativi sono sempre riferiti al male, come gli abiti viziosi: altri sono talvolta riferiti al bene, talvolta al male; per esempio, l'opinione è riferita sia al vero che al falso: mentre la virtù è un abito che è sempre riferito al bene: e così la distinzione della virtù da quegli abiti che sono sempre riferiti al male, è espressa nelle parole "con la quale si vive rettamente": e la sua distinzione da quegli abiti che sono talvolta diretti al bene, talvolta al male, nelle parole, "di cui nessuno fa cattivo uso".

Infine, Dio è la causa efficiente della virtù infusa, alla quale questa definizione si applica; e questo è espresso nelle parole "che Dio opera in noi senza di noi". Se omettiamo questa frase, il resto della definizione si applicherà a tutte le virtù in generale, sia acquisite che infuse.

Risposta all'obiezione 1: Ciò che è colto per primo dall'intelletto è l'ente: perciò tutto ciò che apprendiamo lo consideriamo come ente, e di conseguenza come uno, e come buono, che sono convertibili con l'ente. Perciò diciamo che l'essenza è ente ed è una ed è buona; e che l'unità è ente e una e buona: e similmente la bontà. Ma questo non è il caso delle forme specifiche, come la bianchezza e la salute; infatti tutto ciò che apprendiamo, non è appreso con la nozione di bianco e sano. Dobbiamo, tuttavia, osservare che, come gli accidenti e le forme non sussistenti sono chiamati enti, non come se essi stessi avessero l'essere, ma perché le cose sono mediante essi; così anche sono chiamati buoni o uno, non per qualche bontà o unità distinta, ma perché mediante essi qualcosa è buono o uno. Così anche la virtù è chiamata buona, perché mediante essa qualcosa è buono.

Risposta all'obiezione 2: Il bene, che è posto nella definizione di virtù, non è il bene in generale che è convertibile con l'ente, e che si estende più della qualità, ma il bene come fissato dalla ragione, riguardo al quale Dionigi dice (Div. Nom. iv) "che il bene dell'anima è essere in accordo con la ragione".

Risposta all'obiezione 3: La virtù non può essere nella parte irrazionale dell'anima, se non in quanto questa partecipa alla ragione (Ethic. i, 13). E perciò la ragione, o la mente, è il soggetto proprio della virtù.

Risposta all'obiezione 4: La giustizia ha una rettitudine sua propria con la quale mette a posto quelle cose esteriori che vengono nell'uso umano, e sono la materia propria della giustizia, come mostreremo più avanti (Questione [60], Articolo [2]; SS, Questione [58], Articolo [8]). Ma la rettitudine che denota l'ordine a un fine dovuto e alla legge Divina, che è la regola della volontà umana, come affermato sopra (Questione [19], Articolo [4]), è comune a tutte le virtù.

Risposta all'obiezione 5: Si può fare cattivo uso di una virtù oggettivamente, per esempio avendo pensieri cattivi su una virtù, es. odiandola, o insuperbendosi di essa: ma non si può fare cattivo uso della virtù come principio di azione, cosicché un atto di virtù sia cattivo.

Risposta all'obiezione 6: La virtù infusa è causata in noi da Dio senza alcuna azione da parte nostra, ma non senza il nostro consenso. Questo è il senso delle parole, "che Dio opera in noi senza di noi". Quanto a quelle cose che sono fatte da noi, Dio le causa in noi, tuttavia non senza azione da parte nostra, poiché Egli opera in ogni volontà e in ogni natura.