Se la virtù umana sia un abito operativo

Obiezione 1: Sembra che non sia essenziale alla virtù umana essere un abito operativo. Infatti Tullio dice (Tuscul. iv) che come la salute e la bellezza appartengono al corpo, così la virtù appartiene all'anima. Ma la salute e la bellezza non sono abiti operativi. Dunque neppure la virtù.

Obiezione 2: Inoltre, nelle cose naturali troviamo la virtù non solo in riferimento all'atto, ma anche in riferimento all'essere: come è chiaro dal Filosofo (De Coelo i), poiché alcuni hanno la virtù di essere sempre, mentre alcuni hanno la virtù di non essere sempre, ma in qualche tempo definito. Ora, come la virtù naturale è nelle cose naturali, così la virtù umana è negli esseri razionali. Dunque anche la virtù umana è riferita non solo all'atto, ma anche all'essere.

Obiezione 3: Inoltre, il Filosofo dice (Phys. vii, testo 17) che la virtù "è la disposizione di una cosa perfetta al meglio". Ora la cosa migliore a cui l'uomo ha bisogno di essere disposto dalla virtù è Dio stesso, come prova Agostino (De Moribus Eccl. 3,6, 14), al Quale l'anima è disposta venendo resa simile a Lui. Dunque sembra che la virtù sia una qualità dell'anima in riferimento a Dio, assimilandola, per così dire, a Lui; e non in riferimento all'operazione. Non è, dunque, un abito operativo.

In contrario, Il Filosofo (Ethic. ii, 6) dice che "la virtù di una cosa è ciò che rende buona la sua opera".

Rispondo che, La virtù, dalla natura stessa della parola, implica una certa perfezione della potenza, come abbiamo detto sopra (Articolo [1]). Perciò, poiché la potenza è di due specie, cioè potenza in riferimento all'essere e potenza in riferimento all'atto, la perfezione di ciascuna di queste è chiamata virtù. Ma la potenza in riferimento all'essere è dalla parte della materia, che è l'essere potenziale, mentre la potenza in riferimento all'atto è dalla parte della forma, che è il principio di azione, poiché ogni cosa agisce in quanto è in atto.

Ora l'uomo è così costituito che il corpo tiene il posto della materia, l'anima quello della forma. Il corpo, invero, l'uomo lo ha in comune con gli altri animali; e lo stesso si deve dire delle forze che sono comuni all'anima e al corpo: e solo quelle forze che sono proprie dell'anima, cioè le forze razionali, appartengono all'uomo soltanto. E perciò, la virtù umana, di cui stiamo parlando ora, non può appartenere al corpo, ma appartiene solo a ciò che è proprio dell'anima. Perciò la virtù umana non implica riferimento all'essere, ma piuttosto all'atto. Di conseguenza è essenziale alla virtù umana essere un abito operativo.

Risposta all'obiezione 1: Il modo di agire segue la disposizione dell'agente: poiché quale una cosa è, tale è il suo atto. E perciò, poiché la virtù è il principio di un qualche genere di operazione, bisogna che preesista nell'operante, rispetto alla virtù, una qualche disposizione corrispondente. Ora la virtù causa un'operazione ordinata. Dunque la virtù stessa è una disposizione ordinata dell'anima, in quanto, cioè, le potenze dell'anima sono in qualche modo ordinate l'una all'altra, e a ciò che è esterno. Quindi la virtù, in quanto è una disposizione conveniente dell'anima, è come la salute e la bellezza, che sono disposizioni convenienti del corpo. Ma questo non impedisce alla virtù di essere un principio di operazione.

Risposta all'obiezione 2: La virtù che è riferita all'essere non è propria dell'uomo; ma solo quella virtù che è riferita alle opere della ragione, che sono proprie dell'uomo.

Risposta all'obiezione 3: Poiché la sostanza di Dio è il Suo atto, la massima somiglianza dell'uomo a Dio è rispetto a qualche operazione. Perciò, come abbiamo detto sopra (Questione [3], Articolo [2]), la felicità o beatitudine con cui l'uomo è reso massimamente conforme a Dio, e che è il fine della vita umana, consiste in un'operazione.