Se la paura causi contrazione

Obiezione 1: Sembra che la paura non causi contrazione. Infatti, quando avviene una contrazione, il calore e gli spiriti vitali si ritirano verso l'interno. Ma l'accumulo di calore e di spiriti vitali nelle parti interne del corpo dilata il cuore verso slanci di audacia, come si vede in coloro che sono adirati: mentre il contrario accade in coloro che hanno paura. Dunque la paura non causa contrazione.

Obiezione 2: Inoltre, quando, a seguito della contrazione, gli spiriti vitali e il calore si accumulano nelle parti interne, l'uomo grida, come si vede in coloro che soffrono. Ma coloro che temono non emettono alcun suono: al contrario, perdono la parola. Dunque la paura non causa contrazione.

Obiezione 3: Inoltre, la vergogna è una specie di paura, come detto sopra (Questione [41], Articolo [4]). Ma "coloro che si vergognano arrossiscono", come osservano Cicerone (De Quaest. Tusc. iv, 8) e il Filosofo (Ethic. iv, 9). Ma l'arrossire è indice non di contrazione, ma del contrario. Dunque la contrazione non è un effetto della paura.

In contrario, Il Damasceno dice (De Fide Orth. ii, 23) che "la paura è una potenza secondo la sistole", cioè la contrazione.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [28], Articolo [5]), nelle passioni dell'anima, l'elemento formale è il movimento della potenza appetitiva, mentre la trasmutazione corporea è l'elemento materiale. Entrambi sono mutuamente proporzionati; e di conseguenza la trasmutazione corporea assume una somiglianza e la natura stessa del movimento appetitivo. Ora, quanto al movimento appetitivo dell'anima, la paura implica una certa contrazione: la ragione di ciò è che la paura nasce dall'immaginazione di qualche male minaccioso che è difficile da respingere, come detto sopra (Questione [41], Articolo [2]). Ma che una cosa sia difficile da respingere è dovuto a mancanza di potenza, come detto sopra (Questione [43], Articolo [2]): e quanto più debole è una potenza, a tanto meno cose essa si estende. Onde, dalla stessa immaginazione che causa la paura, ne consegue una certa contrazione nell'appetito. Così osserviamo in colui che sta morendo che la natura si ritira verso l'interno, a causa della mancanza di potenza: e ancora vediamo gli abitanti di una città, quando sono presi dalla paura, lasciare la periferia e, per quanto possibile, dirigersi verso i quartieri interni. È a somiglianza di questa contrazione, che attiene all'appetito dell'anima, che nella paura avviene una simile contrazione di calore e spiriti vitali verso le parti interne per quanto riguarda il corpo.

Risposta all'obiezione 1: Come dice il Filosofo (De Problem. xxvii, 3), sebbene in coloro che temono gli spiriti vitali recedano dalle parti esterne a quelle interne del corpo, tuttavia il movimento degli spiriti vitali non è lo stesso in coloro che sono adirati e in coloro che hanno paura. Infatti, in coloro che sono adirati, a motivo del calore e della sottigliezza degli spiriti vitali, che risultano dalla brama di vendetta, il movimento interiore ha una direzione verso l'alto: onde gli spiriti vitali e il calore si concentrano attorno al cuore: il risultato è che un uomo adirato è pronto e coraggioso nell'attaccare. Ma in coloro che hanno paura, a causa della condensazione provocata dal freddo, gli spiriti vitali hanno un movimento verso il basso; il detto freddo essendo dovuto all'immaginata mancanza di potenza. Di conseguenza il calore e gli spiriti vitali abbandonano il cuore invece di concentrarsi attorno ad esso: il risultato è che un uomo che ha paura non è pronto ad attaccare, ma è più incline a fuggire.

Risposta all'obiezione 2: Per chiunque soffra, sia uomo o animale, è naturale usare tutti i mezzi possibili per respingere la cosa nociva che causa dolore con la sua presenza: così osserviamo che gli animali, quando soffrono, attaccano con le mascelle o con le corna. Ora, il più grande aiuto per tutti gli scopi, negli animali, è il calore e gli spiriti vitali: onde, quando soffrono, la loro natura accumula il calore e gli spiriti vitali dentro di loro, al fine di farne uso per respingere l'oggetto nocivo. Quindi il Filosofo dice (De Problem. xxvii, 9) che quando gli spiriti vitali e il calore sono concentrati insieme all'interno, richiedono di trovare uno sfogo nella voce: per quale ragione coloro che soffrono possono a malapena trattenersi dal gridare forte. D'altra parte, in coloro che hanno paura, il calore interno e gli spiriti vitali si muovono dal cuore verso il basso, come detto sopra (ad 1): onde la paura impedisce la parola che consegue all'emissione degli spiriti vitali in direzione ascendente attraverso la bocca: il risultato è che la paura rende il soggetto muto. Per questa ragione, anche, la paura "fa tremare il soggetto", come dice il Filosofo (De Problem. xxvii, 1,6,7).

Risposta all'obiezione 3: I pericoli mortali sono contrari non solo all'appetito dell'anima, ma anche alla natura. Di conseguenza, in tale paura, vi è contrazione non solo nell'appetito, ma anche nella natura corporea: infatti, quando un animale è mosso dall'immaginazione della morte, sperimenta una contrazione del calore verso le parti interne del corpo, come se fosse minacciato da una morte naturale. Da qui deriva che "coloro che hanno paura della morte impallidiscono" (Ethic. iv, 9). Ma il male che la vergogna teme è contrario non alla natura, ma solo all'appetito dell'anima. Di conseguenza ne risulta una contrazione in questo appetito, ma non nella natura corporea; infatti, l'anima, come se fosse contratta in se stessa, è libera di mettere in movimento gli spiriti vitali e il calore, cosicché essi si diffondano alle parti esterne del corpo: il risultato è che coloro che si vergognano arrossiscono.