Se il dolore tolga la capacità di apprendere

Obiezione 1: Sembra che il dolore non tolga la capacità di apprendere. Infatti sta scritto (Is 26, 9): "Quando eserciterai i tuoi giudizi sulla terra, gli abitanti del mondo impareranno la giustizia"; e più avanti (v. 16): "Nella tribolazione del mormorio la tua istruzione era con loro". Ma i giudizi di Dio e la tribolazione causano tristezza nei cuori degli uomini. Dunque il dolore o la tristezza, lungi dal distruggere, accresce la capacità di apprendere.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Is 28, 9): "A chi insegnerà la scienza? E a chi farà capire la dottrina? A quelli svezzati dal latte, staccati dal seno", cioè dai piaceri. Ma il dolore e la tristezza sono massimamente distruttivi del piacere; poiché la tristezza ostacola ogni piacere, come affermato nell'Etica, VII, 14: e (Eccli 11, 29) si afferma che "l'afflizione di un'ora fa dimenticare grandi delizie". Dunque il dolore, invece di togliere, accresce la facoltà di apprendere.

Obiezione 3: Inoltre, la tristezza interiore supera il dolore esteriore, come detto sopra (Q. 35, Art. 7). Ma l'uomo può apprendere mentre è triste. Molto più, dunque, può apprendere mentre è nel dolore fisico.

In contrario, Agostino dice (Soliloq. I, 12): "Sebbene in quei giorni fossi tormentato da un violento mal di denti, non ero in grado di volgere la mente ad altre cose se non a quelle che avevo già appreso; e quanto ad apprendere qualcosa, ero del tutto inadeguato, perché ciò richiedeva un'attenzione indivisa".

Rispondo che, Poiché tutte le potenze dell'anima sono radicate nell'unica essenza dell'anima, deve necessariamente accadere che, quando l'intenzione dell'anima è fortemente attratta verso l'atto di una potenza, essa venga distolta dall'atto di un'altra potenza: perché l'anima, essendo una, può avere una sola intenzione. Ne consegue che se una cosa attira su di sé l'intera intenzione dell'anima, o una gran parte di essa, qualsiasi altra cosa che richieda notevole attenzione è incompatibile con essa.

Ora è evidente che il dolore sensibile attira su di sé soprattutto l'attenzione dell'anima; perché è naturale per ogni cosa tendere interamente a respingere ciò che le è contrario, come si può osservare anche nelle cose naturali. È parimenti evidente che per apprendere qualcosa di nuovo, richiediamo studio e sforzo con una forte intenzione, come è chiaramente affermato in Prov 2, 4-5: "Se cercherai la sapienza come denaro, e scaverai per essa come per un tesoro, allora comprenderai la disciplina" [Vulg: 'il timore del Signore']. Di conseguenza, se il dolore è acuto, l'uomo è impedito in quel momento dall'apprendere qualsiasi cosa: anzi, può essere così acuto che, finché dura, un uomo è incapace di prestare attenzione anche a ciò che già sapeva. Tuttavia si deve osservare una differenza secondo la diversità dell'amore che un uomo ha per l'apprendimento o per la considerazione: perché quanto più grande è il suo amore, tanto più manterrà l'intenzione della sua mente in modo da impedirle di volgersi interamente al dolore.

Risposta all'obiezione 1: Una tristezza moderata, che non fa vagare la mente, può condurre all'acquisizione della dottrina, specialmente riguardo a quelle cose mediante le quali l'uomo spera di essere liberato dalla tristezza. E così, "nella tribolazione del mormorio", gli uomini sono più atti ad essere istruiti da Dio.

Risposta all'obiezione 2: Sia il piacere che il dolore, in quanto attirano su di sé l'intenzione dell'anima, ostacolano la ragione nell'atto della considerazione, per cui si afferma nell'Etica, VII, 11 che "nel momento del piacere sessuale, l'uomo non può comprendere nulla". Tuttavia il dolore attrae l'intenzione dell'anima più del piacere: così osserviamo nelle cose naturali che l'azione di un corpo naturale è più intensa riguardo al suo contrario; per esempio, l'acqua calda è più accessibile all'azione del freddo, e di conseguenza gela più duramente. Se dunque il dolore o la tristezza sono moderati, possono condurre accidentalmente alla facilità di apprendere, in quanto tolgono l'eccesso di piacere. Ma, di per sé, sono un ostacolo; e se sono intensi, lo impediscono del tutto.

Risposta all'obiezione 3: Il dolore esteriore nasce da una lesione fatta al corpo, cosicché implica una trasmutazione corporea più della tristezza interiore: e tuttavia quest'ultima è maggiore riguardo all'elemento formale del dolore, che appartiene all'anima. Di conseguenza il dolore corporeo è un ostacolo maggiore alla contemplazione, che richiede completo riposo, di quanto lo sia la tristezza interiore. Tuttavia, se la tristezza interiore è molto intensa, attrae l'intenzione, cosicché l'uomo è incapace di apprendere qualcosa per la prima volta: per questo motivo, a causa della tristezza, Gregorio interruppe il suo commento su Ezechiele (Hom. XXII in Ezechiel).