Se la grazia sia la stessa cosa della virtù

Obiezione 1: Sembra che la grazia sia la stessa cosa della virtù. Infatti Agostino dice (De Spir. et Lit. xiv) che «la grazia operante è la fede che opera per mezzo della carità». Ma la fede che opera per mezzo della carità è una virtù. Dunque la grazia è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che corrisponde alla definizione, corrisponde al definito. Ma le definizioni di virtù date dai santi e dai filosofi si adattano alla grazia, poiché «rende buono il suo soggetto, e buona la sua opera», ed «è una buona qualità della mente, con la quale viviamo rettamente», ecc. Dunque la grazia è virtù.

Obiezione 3: Inoltre, la grazia è una qualità. Ora chiaramente non è nella "quarta" specie di qualità; cioè "forma" che è la "figura permanente delle cose", poiché non appartiene ai corpi. Né è nella "terza", poiché non è una "passione né una qualità passibile", che è nella parte sensitiva dell'anima, come è provato in Physic. viii; e la grazia è principalmente nella mente. Né è nella "seconda" specie, che è "potenza naturale" o "impotenza"; poiché la grazia è sopra la natura e non riguarda il bene e il male come fa la potenza naturale. Dunque deve essere nella "prima" specie che è "abito" o "disposizione". Ora gli abiti della mente sono virtù; poiché anche la conoscenza stessa è una virtù in un certo modo, come detto sopra (Questione [57], Articoli [1],2). Dunque la grazia è la stessa cosa della virtù.

In contrario, Se la grazia è una virtù, sembrerebbe prima di tutto essere una delle tre virtù teologali. Ma la grazia non è né fede né speranza, poiché queste possono essere senza la grazia santificante. Né è carità, poiché «la grazia precede la carità», come dice Agostino nel suo libro sulla Predestinazione dei Santi (De Dono Persev. xvi). Dunque la grazia non è virtù.

Rispondo che, Alcuni hanno sostenuto che grazia e virtù fossero identiche nell'essenza, e differissero solo logicamente — nel senso che parliamo di grazia in quanto rende l'uomo gradito a Dio, o è data gratuitamente — e di virtù in quanto ci dà il potere di agire rettamente. E il Maestro sembra aver pensato questo (Sent. ii, D 27).

Ma se qualcuno considera rettamente la natura della virtù, questo non può reggere, poiché, come dice il Filosofo (Physic. vii, testo 17), «la virtù è disposizione di ciò che è perfetto — e chiamo perfetto ciò che è disposto secondo la sua natura». Ora da questo è chiaro che la virtù di una cosa ha riferimento a qualche natura preesistente, dal fatto che ogni cosa è disposta in riferimento a ciò che conviene alla sua natura. Ma è manifesto che le virtù acquisite dagli atti umani di cui abbiamo parlato sopra (Questione [55], segg.) sono disposizioni, con le quali un uomo è convenientemente disposto in riferimento alla natura per cui è uomo; mentre le virtù infuse dispongono l'uomo in una maniera più alta e verso un fine più alto, e conseguentemente in relazione a qualche natura più alta, cioè in relazione a una partecipazione della Natura Divina, secondo 2 Pt 1,4: «Egli ci ha donato le promesse grandissime e preziose; affinché per esse diventiate partecipi della Natura Divina». Ed è rispetto al ricevere questa natura che si dice che siamo rigenerati figli di Dio.

E così, proprio come la luce naturale della ragione è qualcosa oltre le virtù acquisite, che sono ordinate a questa luce naturale, così anche la luce della grazia che è una partecipazione della Natura Divina è qualcosa oltre le virtù infuse che derivano da e sono ordinate a questa luce, quindi l'Apostolo dice (Ef 5,8): «Eravate un tempo tenebre, ma ora siete luce nel Signore. Camminate dunque come figli della luce». Infatti, come le virtù acquisite abilitano un uomo a camminare in accordo con la luce naturale della ragione, così le virtù infuse abilitano un uomo a camminare come conviene alla luce della grazia.

Risposta all'obiezione 1: Agostino chiama «fede che opera per mezzo della carità» grazia, poiché l'atto di fede di colui che opera per mezzo della carità è il primo atto con cui la grazia santificante si manifesta.

Risposta all'obiezione 2: Il bene è posto nella definizione di virtù in riferimento alla sua convenienza con qualche natura preesistente essenziale o partecipata. Ora il bene non è attribuito alla grazia in questo modo, ma come alla radice della bontà nell'uomo, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 3: La grazia è ridotta alla prima specie di qualità; e tuttavia non è la stessa cosa della virtù, ma è una certa disposizione che è presupposta alle virtù infuse, come loro principio e radice.