Se la Legge Nuova abbia dato ordinamenti sufficienti riguardo agli atti esterni

Obiezione 1: Sembra che la Legge Nuova abbia dato ordinamenti insufficienti riguardo agli atti esterni. Perché la fede che opera per mezzo della carità sembra appartenere principalmente alla Legge Nuova, secondo Gal 5,6: "In Cristo Gesù non vale nulla né la circoncisione né l'incirconcisione, ma la fede che opera per mezzo della carità". Ma la Legge Nuova ha dichiarato esplicitamente certi punti di fede che non erano esposti esplicitamente nella Legge Antica; per esempio, la fede nella Trinità. Dunque avrebbe dovuto aggiungere anche certe opere morali esteriori, che non erano fissate nella Legge Antica.

Obiezione 2: Inoltre, nella Legge Antica non solo furono istituiti i sacramenti, ma anche certe cose sacre, come detto sopra (Questione [101], Articolo [4]; Questione [102], Articolo [4]). Ma nella Legge Nuova, sebbene certi sacramenti siano istituiti da Nostro Signore, non sembrano essere state istituite altre cose sacre; per esempio, pertinenti o alla santificazione di un tempio o dei vasi, o alla celebrazione di qualche festa particolare. Dunque la Legge Nuova ha dato ordinamenti insufficienti riguardo alle materie esterne.

Obiezione 3: Inoltre, nella Legge Antica, proprio come vi erano certe osservanze pertinenti ai ministri di Dio, così ve ne erano certe pertinenti al popolo: come è stato detto sopra quando abbiamo trattato del cerimoniale della Legge Antica (Questione [101], Articolo [4]; Questione [102], Articolo [6]). Ora, nella Legge Nuova certe osservanze sembrano essere state prescritte ai ministri di Dio; come si può dedurre da Mt 10,9: "Non procuratevi oro, né argento, né moneta nelle vostre cinture", né altre cose che sono menzionate qui e in Lc 9,10. Dunque certe osservanze pertinenti ai fedeli avrebbero dovuto essere istituite anche nella Legge Nuova.

Obiezione 4: Inoltre, nella Legge Antica, oltre ai precetti morali e cerimoniali, vi erano certi precetti giudiziali. Ma nella Legge Nuova non vi sono precetti giudiziali. Dunque la Legge Nuova ha dato ordinamenti insufficienti riguardo alle opere esterne.

In contrario, Nostro Signore ha detto (Mt 7,24): "Chiunque... ascolta queste mie parole e le mette in pratica, sarà simile a un uomo saggio che ha costruito la sua casa sulla roccia". Ma un costruttore saggio non tralascia nulla di ciò che è necessario alla costruzione. Dunque le parole di Cristo contengono tutte le cose necessarie per la salvezza dell'uomo.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1]), la Legge Nuova doveva fare solo quelle prescrizioni o proibizioni che sono essenziali per la ricezione o il retto uso della grazia. E poiché non possiamo ottenere la grazia da noi stessi, ma solo attraverso Cristo, perciò Cristo stesso istituì i sacramenti mediante i quali otteniamo la grazia: vale a dire Battesimo, Eucaristia, Ordine dei ministri della Legge Nuova, mediante l'istituzione degli apostoli e dei settantadue discepoli, Penitenza e Matrimonio indissolubile. Egli promise la Confermazione attraverso l'invio dello Spirito Santo: e leggiamo che per Sua istituzione gli apostoli guarivano i malati ungendoli con olio (Mc 6,13). Questi sono i sacramenti della Legge Nuova.

Il retto uso della grazia avviene per mezzo delle opere di carità. Queste, in quanto essenziali alla virtù, appartengono ai precetti morali, che facevano parte anche della Legge Antica. Quindi, sotto questo aspetto, la Legge Nuova non aveva nulla da aggiungere riguardo all'azione esterna. La determinazione di queste opere in relazione al culto divino appartiene ai precetti cerimoniali della Legge; e, in relazione al prossimo, ai precetti giudiziali, come detto sopra (Questione [99], Articolo [4]). E pertanto, poiché queste determinazioni non sono in se stesse necessariamente connesse con la grazia interiore in cui consiste la Legge, esse non cadono sotto un precetto della Legge Nuova, ma sono lasciate alla decisione dell'uomo; alcune relative agli inferiori — come quando un precetto è dato a un individuo; altre, relative ai superiori, temporali o spirituali, riferendosi, cioè, al bene comune.

Di conseguenza, la Legge Nuova non aveva altre opere esterne da determinare, prescrivendo o proibendo, eccetto i sacramenti e quei precetti morali che hanno una connessione necessaria con la virtù, per esempio, che non si deve uccidere, o rubare, e così via.

Risposta all'obiezione 1: Le materie di fede sono al di sopra della ragione umana, e quindi non possiamo raggiungerle se non attraverso la grazia. Di conseguenza, quando la grazia venne elargita più abbondantemente, il risultato fu un aumento del numero dei punti espliciti di fede. D'altra parte, è attraverso la ragione umana che siamo diretti alle opere di virtù, poiché essa è la regola dell'azione umana, come detto sopra (Questione [19], Articolo [3]; Questione [63], Articolo [2]). Perciò in tali materie non c'era bisogno che fossero dati altri precetti oltre ai precetti morali della Legge, che procedono dal dettame della ragione.

Risposta all'obiezione 2: Nei sacramenti della Legge Nuova viene elargita la grazia, che non può essere ricevuta se non attraverso Cristo: di conseguenza essi dovevano essere istituiti da Lui. Ma nelle cose sacre non viene data alcuna grazia: per esempio, nella consacrazione di un tempio, di un altare o simili, o, ancora, nella celebrazione delle feste. Perciò Nostro Signore lasciò l'istituzione di tali cose alla discrezione dei fedeli, poiché esse non hanno di per sé alcuna connessione necessaria con la grazia interiore.

Risposta all'obiezione 3: Nostro Signore diede agli apostoli quei precetti non come osservanze cerimoniali, ma come statuti morali: e possono essere intesi in due modi. Primo, seguendo Agostino (De Consensu Evang. 30), come non comandi ma permessi. Infatti Egli permise loro di partire per predicare senza bisaccia o bastone, e così via, poiché avevano facoltà di accettare il loro sostentamento da coloro ai quali predicavano: perciò Egli prosegue dicendo: "Perché l'operaio è degno della sua mercede". Né è un peccato, ma un'opera di supererogazione per un predicatore portare con sé i mezzi di sostentamento, senza accettare provviste da coloro ai quali predica; come fece Paolo (1 Cor 9,4, segg.).

Secondo, secondo la spiegazione di altri santi uomini, possono essere considerati come comandi temporali imposti agli apostoli per il tempo durante il quale furono inviati a predicare in Giudea prima della Passione di Cristo. Infatti i discepoli, essendo ancora come bambini sotto la cura di Cristo, avevano bisogno di ricevere alcuni comandi speciali da Cristo, come tutti i sudditi ricevono dai loro superiori: e specialmente così, poiché dovevano essere abituati a poco a poco a rinunciare alla cura delle cose temporali, in modo da diventare adatti alla predicazione del Vangelo in tutto il mondo. Né dobbiamo meravigliarci se Egli stabilì certi modi di vita fissi, finché durava lo stato della Legge Antica e il popolo non aveva ancora raggiunto la perfetta libertà dello Spirito. Questi statuti Egli li abolì poco prima della Sua Passione, come se i discepoli fossero divenuti sufficientemente esperti per mezzo di essi. Perciò disse (Lc 22,35.36): "Quando vi ho mandato senza borsa, né bisaccia, né sandali, vi è forse mancato qualcosa? Ed essi risposero: Nulla. Allora disse loro: Ma ora, chi ha una borsa, la prenda, e similmente una bisaccia". Perché il tempo della perfetta libertà era già vicino, quando sarebbero stati lasciati interamente al proprio giudizio in materie non necessariamente connesse con la virtù.

Risposta all'obiezione 4: Anche i precetti giudiziali non sono essenziali alla virtù rispetto a qualche particolare determinazione, ma solo riguardo alla nozione comune di giustizia. Di conseguenza Nostro Signore lasciò i precetti giudiziali alla discrezione di coloro che dovevano avere la carica spirituale o temporale degli altri. Ma per quanto riguarda i precetti giudiziali della Legge Antica, alcuni di essi Egli li spiegò, perché erano malintesi dai Farisei, come diremo più avanti (Articolo [3], ad 2).